TRIBUNNEWS.COM- Piala Dunia pertama yang diadakan di Timur Tengah menjadikan Brasil  sebagai favorit kuat untuk menggantikan Prancis dan mengakhiri dua dekade dominasi tim-tim Eropa.

Di masa lalu, seringkali Brasil menjadi juara ketika Piala Dunia tidak digelar di Eropa. 

Sebanyak 10 kali turnamen Piala Dunua yang dimainkan di luar Eropa, hanya dua kali tim Eropa memenangkan trofi. 

Yaitu Spanyol di Piala Dunia Afrika Selatan pada 2010, dan Jerman di Brasil pada 2014.

Musim klub di Eropa hanya akan berhenti seminggu sebelum pertandingan pembukaan Piala Dunia antara tuan rumah dan Ekuador ini.

Piala Dunia edisi ke-22 bukan hanya yang pertama di dunia Arab.  Ini juga pertama kali diadakan pada akhir tahun kalender.

Setiap edisi Piala Dunia sebelumnya, sejak tahun 1930, telah dipentaskan antara Mei dan Juli, di musim panas belahan bumi utara.

Panasnya gurun pasir di Qatar pada waktu itu membuat hal itu mustahil pada 2022.

Namun demikian, menyesuaikan kalender tradisional sepak bola menjadi tantangan, dan tim nasional hampir tidak punya waktu untuk bersiap.

Hadapi Cedera Pemain

Sebelum Piala Dunia kali ini, hampir tidak ada pertandingan persahabatan pra-turnamen Piala Dunia.

Banyak pemain akan berpartisipasi dalam pertandingan dengan klub mereka, terbang untuk bergabung dengan negara mereka dan kemudian terlempar ke bagian akhir pertandingan Piala Dunia hanya beberapa hari kemudian-- asalkan mereka tidak mengalami cedera sebelumnya.

Dalam keadaan seperti ini, mungkin tidak banyak yang bisa dipelajari dari Piala Dunia sebelumnya.

Namun, perlu dicatat bahwa hanya sekali (Brasil pada tahun 1958) tim non-Eropa memenangkan Piala Dunia yang dimainkan di Eropa, dalam 11 edisi.

Sebaliknya, dari 10 kali turnamen yang dimainkan di luar Eropa, hanya dua kali tim Eropa memenangkan trofi, meskipun itu adalah dua yang terakhir: Spanyol di Afrika Selatan pada 2010, dan Jerman di Brasil pada 2014.

Eropa adalah kekuatan global terbesar di dunia olahraga populer, dan telah menghasilkan setiap pemenang Piala Dunia sejak Brasil pada tahun 2002.

Prancis ke Qatar sebagai juara bertahan setelah menang di Rusia pada tahun 2018.

Status juara bertahan jadi momok untuk sebagian klub Eropa.

Les Bleus memiliki masalah dan menggantung mereka adalah momok tahun 2002, ketika mereka pergi ke Korea Selatan sebagai pemegang dan juara bertahan Eropa, hanya untuk tersingkir di babak penyisihan grup tanpa mencetak gol.

Dalam diri Kylian Mbappe, mereka memiliki salah satu pemain penyerang paling menggetarkan di planet ini, dan Karim Benzema baru saja memenangkan Ballon d'Or.

Tetapi tidak ada tim yang bisa mempertahankan Piala Dunia sejak Brasil pada tahun 1962, dan cedera adalah masalah bagi pelatih Prancis Didier Deschamps, yang harus bermain tanpa duo kunci lini tengah N'Golo Kante dan Paul Pogba.

Ada tanda tanya tentang kekuatan tradisional Eropa lainnya, dengan Italia gagal lolos meski memenangkan Euro 2020.

Peluang terakhir Lionel Messi?

Ada masalah mengenai performa dan kebugaran untuk Inggris dan Jerman, sementara itu masih harus dilihat apakah Spanyol memiliki pertahanan atau serangan untuk menjadi pesaing serius.

Cristiano Ronaldo akan berada di sana bersama Portugal, tetapi pada usia 37 tahun, beberapa orang bertanya-tanya apakah dia mungkin lebih menjadi penghalang bagi timnya daripada yang lainnya.

Dengan skuad tangguh di luar bakat Neymar, juara dunia lima kali Brasil menonjol, sementara rival lama mereka Argentina juga pergi ke Qatar dalam kondisi sangat baik.

"Argentina dan Brasil terlihat jauh lebih unggul dari yang lain," kata pelatih Spanyol Luis Enrique baru-baru ini.

Argentina sedang berada dalam 35 pertandingan tak terkalahkan dan akan berada di jalur tabrakan untuk bertemu Brasil di semi-final jika kedua belah pihak memuncaki grup mereka.

Pada usia 35, sekarang atau tidak sama sekali bagi Lionel Messi jika dia ingin memenangkan trofi terbesar dari semuanya.

“Saya hanya beruntung bisa pergi ke Piala Dunia ini mengingat saya berusia 35 tahun sekarang,” kata superstar Paris Saint-Germain, yang sedang dalam performa luar biasa untuk klubnya.

"Saya dalam kondisi fisik yang baik, lebih baik dari tahun lalu," tambahnya dalam wawancara baru-baru ini dengan saluran Argentina DirecTV Sports.

"Tapi Brasil dan Prancis adalah favorit besar," ucap Messi.