TRIBUNNEWS.COM- Liverpool dalam status bahaya. Kekalahan dari Manchester City 3-2 pada babak 16 besar Carabao Cup (23/12) lalu, makin menegaskan skuat asuhan Juergen Klopp ini sedang tak baik-baik saja.

Itu menjadi kekalahan ketiga beruntun, jika dihitung dengan hasil uji coba saat jeda internasional, di mana Liverpool kalah adu penalti dari Lyon 1-3, dan dari AC Milan 4-1.

Di ajang resmi, itu menjadi kekalahan ketiga Liverpool dari delapan laga terakhir.

Jangankan bersaing di puncak klasemen, untuk bisa bertahan di posisi lima besar saja The Reds membutuhkan perjuangan sangat besar.

Kini, Liverpool masih di peringkat enam dengan 22 poin dari 14 laga.

Mereka rawan dikudeta Brighton, dan Chelsea di peringkat tujuh, dan delapan yang hanya berselisih satu poin.

Baca juga: Cara Liverpool Obati Inkonsistensi di Liga Inggris: Suntik Tenaga Selama Jeda Piala Dunia 2022

Dalam situasi kurang kondusif, Liverpool harus menyambangi markas tim yang sedang bergairah tinggi, Aston Villa di Stadion Villa Park, Birmingham dalam pekan ke-17 Liga Primer, Selasa (27/12) dini hari.

Di bawah suntikan pelatih anyar, Unai Emery yang menggantikan Steven Gerrard, Villa melahap kemenangan beruntun dalam dua laga terakhir di Liga Primer, masing-masing atas Manchester United 3-1, dan Brighton 1-2.

Peringkat mereka yang semula dalam bayangan degradasi, kini melonjak ke peringkat 12 klasemen sementara.

Pelatih Liverpool, Juergen Klopp menyadari benar potensi bahaya dari The Villa.

Terlebih, katanya, mereka punya striker Danny Ings yang sedang on fire.

Bomber berusia 30 tahun tersebut sudah mencetak lima gol sejauh ini dari dari 14 laga di Liga Primer.

Klopp melepas Ings dari Liverpool karena yang bersangkutan terus didera cedera.

"Kami tak bisa memberinya banyak menit bermain saat itu karena dia sering cedera. Itu satu-satunya alasan dia hengkang. Kualitasnya tak ada yang meragukan. Dia sudah memperlihatkannya di Southampton, dan sekarang di Villa," kata Klopp di Mirror.

Di bawah polesan Unai Emery, katanya, Ings, dan para penyerang Villa lain seperti Ollie Watkins, dan Emilia Buendia menjadi semakin berbahaya.

"Unai Emery telah menunjukkan kepiawaiannya dalam mengoptimalkan kemampuan para pemain. Kerjanya sangat bagus di Villarreal, dan juga di klub lainnya," kata Klop.

"Dia telah membentuk para pemain Villa menjadi lebih cepat, dan bertenaga. Terutama Ings, dia benar-benar jadi ancaman nyata. Dia tak boleh diberi peluang sedikit pun di depan gawang," tutur sang pelatih.

Di kubu Liverpool, situasi lini depan mereka masih belum membaik. Bahkan, Klopp kehilangan Roberto Firmino yang cedera, melengkapi absennya dua penyerang lain sebelumnya, Diogo Jota, dan Luis Diaz.

Kabar baiknya, para penyerang lain dalam kondisi yang siap tempur.

Striker anyar, Darwin Nunez yang sempat lambat dalam start, kini mulai menggeliat dengan mengemas tujuh gol dari sepuluh laga terakhir untuk Liverpool.

Mohamed Salah juga sudah menyala kembali dengan mencetak satu gol dalam kekalahan The Reds dari City di Carabao Cup.

Itulah gol ke-15 dari 23 laga di berbagai kompetisi musim ini.

Sebagai catatan, Salah punya rekor bagus melawan Villa dengan selalu cetak gol dalam tiga dari empat duel terakhir, termasuk gol semata-wayangnya dalam kemenangan 1-0 di Anfield Desember tahun lalu.

Nunez, dan Salah akan didampingi penyerang muda, Fabio Carvalho di lini depan.

Baru berusia 20 tahun, penyerang Portugal ini sudah menjaringkan tiga gol dari 17 laga, dan jadi opsi terbaik saat absennya para penyerang utama.

Di kubu The Villans, Emery masih belum bisa menurunkan pemain termahal rekrutan musim panas lalu, Diego Carlos yang cedera tendon Achilles pada Agustus lalu.

Kondisi Philippe Coutinho juga masih tanda-tanya setelah cedera hamstring bulan lalu yang membuatnya gagal ke Piala Dunia. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Liverpool datangi Villa Park bermodal kekalahan dari City
- Villa melejit di bawah bimbingan Unai Emery
- Klopp waspadai ancaman Danny Ings

Aston Villa vs Liverpool
Awas Ancaman Ings

Danny Ings
30 tahun
Striker
Inggris
Aston Villa

5- Ings Cetak 5 gol dari 14 laga terakhir untuk Villa

Darwin Nunez
23 tahun
Striker
Uruguay
Liverpool

7- Nunez Cetak tujuh gol dari 10 laga terakhir untuk Liverpool

Liga Primer Inggris
Pekan ke-17
Stadion Villa Park, Birmingham
Selasa (27/12) dini hari

K-M-S-K-M
Aston Villa (4-4-2): Martinez; Cash, Konsa, Mings, Digne; McGinn, Kamara, Douglas Luiz, Ramsey; Buendia, Ings.

K-K-K-M-M
Liverpool (4-3-3): Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Elliott, Fabinho, Thiago Alcantara; Salah, Firmino, Nunez.

Head to Head
Main 177
Villa menang 52
Liverpool menang 89
Seri 36

5 Duel Terakhir
11/05/22 Aston Villa 1 - 2 Liverpool
11/12/21 Liverpool 1 - 0 Aston Villa
10/04/21 Liverpool 2 - 1 Aston Villa
09/01/21 Aston Villa 1 - 4 Liverpool
05/10/20 Aston Villa 7 - 2 Liverpool

Posisi Klasemen
No Tim M S K Poin
6 Liverpool 6 4 4 22
12 A. Villa 5 3 7 18