Senyum lebar bintang Norwegia itu memberi Pep Guardiola keyakinan baru bahwa striker idamannya itu masih betah di Man City menjelang pertandingan Liga Champions yang menentukan melawan RB Leipzig.

Ketika Haaland mencetak gol penalti untuk memastikan kemenangan 1-0 City melawan Crystal Palace di Liga Premier, dia berselebrasi dengan meluncur dengan gembira melintasi lapangan Selhurst Park yang basah kuyup.

Di tengah laporan bahwa klub Paris Saint-Germain dan Real Madrid merencanakan tawaran besar untuk Haaland pada penutupan musim, selebrasil gembira pemain berusia 22 tahun itu disambut baik oleh Guardiola.

Haaland telah mencetak 28 gol di Premier League dan mencetak 34 gol di semua kompetisi sejak tiba dari Borussia Dortmund pada Mei lalu.

Dia tetap berada di jalur untuk memecahkan rekor gol Liga Premier untuk satu musim, yang dipegang bersama oleh Alan Shearer dan Andy Cole, yang masing-masing mencetak 34 gol untuk Blackburn dan Newcastle.

Namun, meskipun angka menunjukkan semuanya baik-baik saja dengan striker yang sangat produktif dan timnya, kadang-kadang situasi pemain memberikan gambaran yang berbeda.

Ada pertanyaan tajam yang diajukan tentang kemampuan Guardiola untuk membuat City beradaptasi dengan bakat unik dari Erling Haaland, dan masalah sang striker sendiri dalam menyesuaikan diri dengan gaya permainan sang juara Liga Inggris itu.

Kadang, Haaland telah membuat alur tunggal dalam serangan City, dibiarkan terisolasi dan dikelilingi oleh para pemain bertahan selama periode penguasaan bola yang panjang dari timnya.

Akibatnya, City kadang-kadang tampak lebih ompong daripada yang ditunjukkan oleh rekor fenomenal Haaland, dengan kesalahannya dianalisis bukti bahwa kesulitan mencetak gol pada laga-laga terakhir City.

Haaland memang absen dalam mencetak gol sebelum mencetak gol lewat tendangan penalti di Crsytal Palace, sementara hasil imbang 1-1 di Nottingham Forest pada Februari membuat City kehilangan tempat pertama di Liga Premier.

Dengan City membuntuti Arsenal dengan selisih lima poin dalam perburuan gelar, Liga Champions mungkin menawarkan peluang terbaik mereka.

Mereka belum pernah menjuarai kompetisi klub elit Eropa itu dan harus mengalahkan Leipzig yang meraih hasil imbang 1-1 pada leg pertama babak 16 besar di Jerman untuk melaju ke perempat final.

Guardiola akan membutuhkan Haaland dalam performa terbaiknya dan dia menegaskan tidak ada alasan untuk meragukan komitmen sang striker untuk tujuan City.

"Cara dia merayakan golnya dan gol rekan-rekannya menunjukkan betapa bahagianya dia di sini dan bagaimana kami bersama dia dan kepribadiannya," kata Guardiola dikutip dari AFP.