Santos didepak setelahnya. Mantan pelatih Belgia, Roberto Martinez kemudian jadi penggantinya.

Dan Martinez ternyata masih percaya dengan kualitas Ronaldo yang kini bersinar bersama klub elite Arab Saudi, Al Nassr dengan mencetak sembilan gol dari delapan laga.

Saat mengumumkan daftar pemain yang dipanggil, Martinez mengatakan pengalaman Ronaldo sangat dibutuhkan pemain muda. Mantan pelatih Belgia itu menegaskan tidak mempersoalkan usia CR7 yang mendekati kepala empat.

"Ronaldo pemain yang sangat berkomitmen. Dia bisa membawa pengalaman dan merupakan sosok yang penting bagi tim. Saya tidak melihat usia," kata Martinez, seperti dikutip pakar transfer Eropa, Fabrizio Romano, pada Sabtu (18/3/2023).

Dan Ronaldo pun mengekspresi kebahagiaannya dengan menuliskan status di media sosial.

"Sangat senang kembali ke tim nasional dan bisa membela Portugal lagi," tulisnya sembari mengunggah foto dirinya sedang berlatih bersama rekan-rekan di tim Portugal.

Dan mantan penyerang Man United ini bisa mengejar rekor baru jika diturunkan saat Portugal menjamu Liechtenstein dalam pekan pertama Kualifikasi Euro 2024 di Stadion Jose Alvalade, Lisbon, Jumat (24/3).

Ronaldo mengemas laga ke-196 untuk Portugal dalam laga terakhirnya kontra Maroko di Piala Dunia lalu.

Dia berdiri sejajar dengan Bader Al-Mutawa dari Kuwait sebagai pesepak bola dengan penampilan internasional terbanyak dalam laga yang diakui FIFA.

Jika main lawan Liechtenstein, CR7 akan mengukir rekor sebagai pesepak bola yang paling banyak bermain, 197 di pentas internasional resmi.

Jumlah yang sungguh menggetarkan, apalagi kalau mengingat saat debutnya 20 tahun lalu, di mana dia masih berusia 18 tahun enam bulan 15 hari kala itu.

Ronaldo juga berpeluang menambah jumlah golnya, yang kini mencapai 118 gol. Dia diperkirakan akan bertandem bareng dua penyerang muda, Rafael Leao, dan Joao Felix di lini depan.

Portugal sendiri diprediksi akan berpesta gol dini hari. Mereka memang superior dalam pertemuan kontra Liechtenstein.

Di kualifikasi Piala Eropa, Portugal selalu menang dengan selisih lima gol atas lawannya yang merupakan negera terkecil dunia itu, dan tak pernah kebobolan.