TRIBUNNEWS.COM - Malaysia sempat diremehkan dan dikritik sebelum gelaran Piala AFF U23 2023 Thailand dimulai.

Hal itu berkaca dari hasil SEA Games 2023, daftar pemain yang berkontribusi di Piala AFF U23 2023, lalu persiapan yang terhitung mepet dengan dengan penyelenggaraan.

Namun, Malaysia U23 asuhan Elangowan Elavarasan mampu menunjukkan keraguan tersebut dengan finis di peringkat pertama grup B Piala AFF U23.

Malaysia mengatasi perlawanan Timnas Indonesia dengan skor 2-1, dan Timor Leste dengan kemenangan meyakinkan 3-1.

Capaian ini adalah yang pertama bagi Malaysia sejak empat tahun lalu, 2019.

Baca juga: Skenario Timnas Indonesia ke Final Piala AFF U23, Temu Malaysia Jadi Ajang Balas Dendam Terbaik

Sejak Piala AFF U23 bergulir pada 2005 dan baru terselenggara empat kali, Malaysia hanya mampu tampil di semifinal satu kali, tahun 2005 sebelum dikalahkan Thailand 7-0.

"Saya ingin mengucapkan selamat kepada tim Malaysia karena setelah empat tahun, kami berhasil mencapai semifinal," ucap Elavarasan usai kemenangan lawan Timor Leste, Selasa (22/8) dikutip dari Makan Bola.

Elavarasan kembali menegaskan, Malaysia bertekad untuk tampil di final Piala AFF U23 dan membawa pulang trofi untuk pertama kalinya.

"Kami datang dengan tujuan menang dan pemain bisa mencapai tujuan tersebut," sambungnya.

Di babak semifinal nanti, Malaysia akan menghadapi juara bertahan Vietnam.

Vietnam merupakan juara grup C di babak penyisihan setelah mengalahkan Filipina dan Laos.

Anak asuh Elavarasan hanya punya waktu dua hari, begitu juga dengan Vietnam untuk melakukan persiapan semifinal Piala AFF U23 yang berlangsung besok, Kamis (24/8/2023) di Rayong Province Stadium, Thailand.

"Tingkatkan pemulihan dan persiapkan pemain, yang terpenting siap untuk pertandingan berikutnya (lawan Vietnam)," bebernya.

"Kami seharusnya membutuhkan pemain lain. Kami sangat membutuhkan pemulihan agar kami memiliki kondisi fisik yang siap," tutupnya.