TRIBUNNEWS.COM, MANCHESTER - Hanya sedikit pemain berusia 17 tahun yang bisa mengklaim bahwa mereka secara pribadi direkrut oleh Sir Alex Ferguson sendiri.

Namun, hal tersebut dialami oleh Adem Ljajic dari Serbia, yang secara sporadis menghadiri sesi latihan di Carrington sambil masih bermain untuk klubnya di Serbia.

Tiba-Tiba Hancur

Namun, dengan dunia 'di kakinya', dan matanya tertuju pada Old Trafford, semuanya tiba-tiba hancur.

Inilah kisah patah hati Ljajic dan 'transfer hantu' Manchester United.

Ingatlah pada bulan Oktober 2008. The Red Devils setuju untuk merekrut Adem Ljajic dari klub Serbia Partizan Belgrade setelah mencuri perhatian para pencari bakat Old Trafford selama uji coba di United.

Remaja itu akan menghabiskan sisa tahun 2009 di Belgrade sebelum pindah ke Inggris pada tahun berikutnya.

Sementara itu, rekan setimnya, Zoran Tosic, sudah langsung bergabung dengan Manchester United, mengambil nomor punggung 14.

Tosic Gagal Memenuhi Ekspektasi di Premier League

Tosic gagal memenuhi ekspektasi di Premier League, tetapi Ljajic memiliki semua tanda-tanda untuk menjadi bintang, begitu setidaknya terlihat.

Pemain tengah serang ini awalnya menarik perhatian Manchester United ketika baru berusia 16 tahun setelah melakukan debut tim utama untuk Partizan.

Penampilannya membuatnya mendapatkan uji coba, sebelum kesepakatan senilai 9 juta pound disusun. Meskipun Ferguson bersikeras bahwa ia akan terus berkembang di negara asalnya.

Legenda Manchester United, Nemanja Vidic, memainkan peran penting dalam kepindahan ini dan membawa baik Ljajic maupun Tosic makan malam sebelum mereka resmi bergabung.

"Itu bagus untuk Serbia dan juga bagi saya memiliki mereka di sekitar. Saya berharap mereka menikmatinya," kata Vidic saat itu.

"Saya tidak perlu meyakinkan mereka untuk datang ke Manchester United. Ini adalah tim terbaik di dunia. Semua orang ingin menjadi bagian dari skuat ini. Mereka tengah mengalami mimpi. Saya tahu bagaimana perasaan mereka. Saya merasa sangat sulit ketika pertama kali datang ke sini, tetapi saya di sini untuk membantu."

Begitu Cepat Yang Dirasakan Ljajic

Ljajic dengan wajar terkesan dengan prospek transfer tersebut, serunya: "Semuanya terjadi begitu cepat bagi saya," katanya.

"Saya baru berusia 17 tahun dan sudah memiliki beberapa mimpi di masa lalu, tetapi sekarang saya bisa memiliki satu lagi: kaus United... namun, saya akan menghabiskan tahun berikutnya untuk belajar lebih banyak di Partizan dan saya akan siap untuk Old Trafford bulan Januari mendatang."

Pemain internasional Serbia U-21 ini, yang dijuluki 'si Kaka berikutnya', terus bersinar untuk Partizan, membantu mereka meraih gelar domestik.

Tak lama kemudian, dia diundang untuk berlatih dengan skuad tim utama United di Carrington, dan ia membicarakan gaya pelatihan cepat khas Ferguson.

"Kualitas di Inggris sangat tinggi karena Anda berlatih dengan pemain-pemain hebat, tetapi perbedaan utamanya adalah semuanya berjalan lebih cepat," katanya.

"Saya sangat menikmatinya dan berlatih dengan pemain-pemain top seperti ini hanya bisa membantu saya menjadi lebih baik. Datang ke Inggris memungkinkan saya melihat bagaimana hal-hal berjalan sehingga saya tahu apa yang bisa diharapkan ketika saya datang ke sini secara permanen. Saya harap bahwa ketika saya bergabung bulan Januari, saya akan terlibat dengan tim utama sejak awal."

Ljajic Meninggalkan Carrington

Dengan semuanya tampaknya sudah final, Ljajic meninggalkan Carrington setelah sesi latihan pra-transfer terakhirnya pada November 2009.

Namun, dia tidak tahu bahwa itu akan menjadi kunjungan terakhirnya ke United, karena seluruh dunianya tiba-tiba runtuh.

Klub tersebut kemudian memutuskan untuk mundur dari kesepakatan kurang dari sebulan setelah kunjungan terakhirnya.

Menjelaskan keputusan itu, juru bicara United mengatakan, "Kami memiliki opsi untuk membeli pemain, namun, setelah memantau perkembangannya dengan cermat selama 12 bulan terakhir, dan mempertimbangkan para pemain muda yang muncul di klub, kami memutuskan untuk tidak mengejar transfer ini."

Keputusan itu tampak aneh. Ljajic telah mencetak gol pertamanya dalam Liga Europa dan mencetak empat gol lainnya di liga, sambil terus menunjukkan bakatnya.

Namun, mantan pelatih United, Mike Phelan, mengabaikan komentar tersebut ketika ia mengakui, "Saya tidak berpikir masalahnya adalah uang.

Kami mencoba untuk mendapatkan izin kerja, dan jawaban yang kami terima dari Kantor Imigrasi adalah bahwa kami tidak bisa mendapatkannya tepat waktu untuk mendaftarkan Adem pada bulan Januari.

Kami memiliki platform yang memungkinkan pemain muda untuk berkembang dan masuk ke tim utama - kami melihat Adem memiliki potensi untuk melakukan itu.

Tetapi terkadang Anda tidak bisa melawan hal-hal seperti ini. Terkadang Anda bisa mendapatkan izin kerja, terkadang tidak. Adem masuk ke kategori yang terakhir, itulah mengapa kami membuat keputusan ini."

Setelah debat selesai, Ljajic menyebut kata-kata Phelan "omong kosong" dalam penilaian yang tajam, mengklaim bahwa semuanya hanya karena dia tidak bisa mendapatkan izin kerja.

"Cerita tentang stagnasi dalam perkembangan sepak bola saya adalah omong kosong," katanya.

"Jika Manchester United benar-benar tidak puas dengan sejauh mana saya telah berkembang dalam setahun ini, saya tidak akan bertemu dengan Ferguson dua bulan lalu pada akhir siklus pelatihan wajib terakhir saya di klub sebelum pindah ke Inggris."