Chelsea vs Middlesbrough: Cole Palmer Janji Lebih Kuat dan Tajam! Rabu 24 Januari Pukul 03.00 WIB

TRIBUNNEWS.COM- SEMUA mata tertuju kepada Cole Palmer saat Chelsea menyambut Middlesbrough dalam leg kedua semifinal Piala Liga Inggris di Stadion Stamford Bridge, London, Rabu (24/1) dini hari nanti.

Palmer dianggap sebagai biang keladi di balik kekalahan Chelsea 0-1 dari The Boro dalam leg pertama di Stadion Riverside (10/1) lalu. Ketika itu, penyerang berusia 21 tahun ini membuang setidaknya tiga peluang emas di depan gawang tim dari divisi Championships tersebut. Tak ada satu pun berujung gol.

Sementara serangan efektif The Boro menghasilkan gol semata-wayang lewat tendangan Hayden Hackney di menit ke-37. Pelatih Chelsea, Mauricio Pochettino pun menyoroti tumpulnya Palmer.

"Dia punya peluang bagus untuk mencetak gol, tapi ternyata tidak terjadi. Kami tidak cukup tajam," kata Pochettino.

Palmer sadar diri. Mantan penyerang Manchester City ini mengakui dirinya sedang tak beruntung kala itu. Tiga
hari kemudian (13/1) dia membalas dengan mencetak gol semata-wayang dari titik putih pembawa kemenangan 1-0 atas Fulham di Liga Primer.

"Saat melawan Middlesbrough, saya mengalami hari-hari paceklik gol. Saya tahu, saya harus tampil dengan pola pikir yang lebih kuat, lebih berani, lebih percaya diri di depan gawang dan untungnya saya melakukan itu dengan gol kemenangan ini," ujar Palmer usai laga kontra Fulham.

Tapi itu belum cukup. Palmer dituntut untuk membayar "utang" berupa peluang-peluang yang terbuangnya ke gawang The Boro pada leg kedua ini. The Blues wajib menang dini hari nanti untuk bisa melangkah ke final melawan pemenang semifinal antara Liverpool kontra Fulham.

Pada leg pertama lalu, total Chelsea memiliki 18 tembakan ke gawang lawan, tanpa satun pun bersarang jadi gol. Lini depan yang tumpul memang jadi pekerjaan utama Pochettino musim ini.

The Blues saat ini duduk di peringkat sembilan di papan klasemen sementara Liga Primer. Tertinggal satu poin dari tim peringkat tujuh, Manchester United.

The Blues, yang telah memenangkan Piala Liga sebanyak lima kali, telah mengalahkan AFC Wimbledon, Brighton & Hove Albion, Blackburn Rovers, dan Newcastle United untuk melaju ke semifinal kompetisi ini.

Bagaimana pun, mereka dalam performa cukup bagus. Pasukan Pochettino telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi, termasuk kemenangan 4-0 atas Preston North End di babak ketiga Piala FA.

Sementara itu kubu Middlesbrough tahu bahwa mereka akan menghadapi tantangan lebih berat di Stamford Bridge. Pelatih Michael Carrick mafhum, pasukan The Blues telah belajar banyak dari kekalahan pada leg pertama lalu, dan akan tampil lebih kejam, serta klinis di depan gawang.

Untungnya, Boro sedang diliputi kepercayaan diri tinggi. Dan berharap bisa mengulangi memori terbaik saat menjuarai kompetisi ini di tahun 2004. Saat itu, Middlesbrough mengalahkan Tottenham Hotspur dan Arsenal di perempat final dan semi final sebelum mengalahkan Bolton Wanderers di final. Ya, mereka memiliki pengalaman sebelumnya di tahap turnamen ini.