TRIBUNNEWS.COM - Pelatih Korea Selatan Jurgen Klinsmann membantah anggapan timnya sengaja menghindari Jepang di babak 16 besar Piala Asia 2023.

Korea Selatan secara mengejutkan tampil tak maksimal di matchday terakhir grup D dengan meraih hasil 3-3 melawan Malaysia pada Kamis (26/1/2024) malam.

Hasil itu membuat Korea Selatan finis sebagai runner up grup dan akan menghadapi tim juara grup F, yakni Arab Saudi.

Hasil imbang yang diraih Korea Selatan melawan Malaysia ini memicu anggapan Son Heung-min dkk sengaja tak mau menang agar tak memuncaki klasemen.

Untuk diketahui, lawan Korea Selatan andaikan mereka menang adalah bertemu dengan runner up grup D, yakni Timnas Jepang.

Jepang merupakan tim dengan ranking paling tinggi dari semua kontestan di Piala Asia 2023, yakni ranking 17 per Desember lalu.

Tim Samurai Biru adalah yang terbaik di Asia dan menjadi unggulan teratas dalam ajang turnamen sepakbola tertinggi di Asia ini.

Pelatih Korea Selatan Jurgen Klinsmann pun dicecar pertanyaan apakah ini memang strategi mereka agar terhindar bertemu Jepang dengan bermain imbang dengan Malaysia.

Juru taktik asal Jerman itu pun membantah agaapan itu. Menurutnya, hasil imbang yang diraih timnya ini adalah diluar dugaan karena gol di menit terakhir.

"Sama sekali tidak. Bukannya saya tidak ingin bertemu Jepang. Saya pikir sangat disayangkan kami kebobolan 2 dari 3 gol," kata Klinsmann.

Baca juga: Erick Thohir ke Skuad Timnas Indonesia setelah Lolos 16 Besar Piala Asia: Perjuangan Belum Selesai

Laga sempat berjalan 2-2 selama 90' menit, dua gol kemudian tercipta pada masa tambahan waktu.

Korea Selatan mendapat penalti pada menit 90+4' namun Malaysia menyamakannya sesaat sebelum peluit berakhir laga, pada menit 90+15'.

"Kami ingin menembus posisi pertama. Bukan berarti kami menghindari (pertandingan melawan) Jepang," kata Klinsmann, dikutio dari Best Eleven.

Sebelum pertandingan, ia sudah membicarakan dengan para pemainnya tentang target fase grup, yakni mencapai posisi teratas di grup.

Baca juga: Joel Kojo Trending Twitter, Pemain Kirgistan yang Bantu Timnas Indonesia Lolos 16 Besar Piala Asia

Namun rupanya hal itu gagal terwujud. Malaysia yang pantang menyerah dan diluar dugaan mampu tampil apik dan solid dalam membendung serangan-serangan Korea Selatan.

Klinsmann turut memuji perjuangan dari Malaysia yang diasuh oleh pelatih dar Korea Selatan, Kim Pan-gon.

"Kami berbicara tentang memenangkan pertandingan yang bagus dan maju ke babak berikutnya. Para pemain kami tampil cukup baik. Ada banyak peluang."

"Sebaliknya, saya juga ingin memuji Malaysia. Sepertinya dia tidak menyerah sampai akhir."

"Para pemain kami juga melakukan yang terbaik tanpa menyerah sedikit pun. Hasilnya mengecewakan. Tujuan penting kami adalah menang, dan kami ingin melaju ke babak 16 besar dengan menempati posisi pertama,” ujar pelatih 59 tahun itu.

Mesi terhindar dari Jepang, bukan berarti Korea Selatan akan mendapatkan tim lemah di 16 besar.

Di laga selanjutnya, Arab Saudi asuhan Roberto Mancini telah menanti Lee Kang-in dkk.

Duel Arab Saudi vs Korea Selatan akan dijadwalkan pada Selasa (30/1/2024) pukul 23.00 WIB.

(Tribunnews.com/Tio)