Dan United sekarang sedang berusaha terbang tinggi. Dua pekan setelah bermain imbang 2-2 di kandang dengan Tottenham Spurs di Liga Primer, pasukan asuhan Erik Ten Hag ini memastikan tempat di babak kelima Piala FA berkat kemenangan tandang 4-2 yang memikat atas tim yang penuh semangat, Newport County (28/1).

Setelah Bruno Fernandes dan Kobbie Mainoo mencetak gol dalam 13 menit pertama, Setan Merah tampak berada dalam kendali penuh. Namun, mereka mendapat kejutan besar saat tim dari League Two itu bangkit untuk menyamakan kedudukan 2-2.

Untungnya, gol pertama Antony musim ini di kompetisi manapun diikuti oleh gol di menit akhir dari Rasmus Hojlund telah menjaga harapan tipis United untuk meraih trofi musim ini.

Meski Setan Merah telah menang dua kali dari tiga laga terakhir --keduanya di Piala FA melawan tim dari dua divisi di bawah mereka, para pendukung United masih jauh dari kata puas.

Mereka menyorot penampilan skuat asuhan Erik ten Hag itu yang dinilai tak konsisten. Setan Merah hanya menang empat kali, seri tiga kali, dan kalah lima kali dari 12 laga terakhir di semua turnamen sejak akhir bulan November.

Ten Hag juga dipusingkan dengan masalah indisipliner Marcus Rashford di luar lapangan. Tingkah nakal Rash yang dugem, dan mabuk sampai pingsan di Belfast sehari sebelum laga kontra Newport Country ini, terjadi justru saat pelatih asal Belanda ini sedang coba merombak tim.

Manajemen telah menuntut Ten Hag menemukan formula yang tepat untuk mendapatkan yang terbaik dari skuatnya dalam misi untuk naik dari peringkat sembilan di klasemen Liga Primer menuju ke tempat di Eropa. Saat ini, mereka hanya tertinggal tiga poin dari West Ham United di urutan keenam, yang jadi garansi untuk dapat tiket ke Eropa level terendah.

Namun, Setan Merah selalu kedodoran saat main tandang belakangan ini. Mereka belum pernah menang dalam empat laga tandang terakhir di liga, dengan tiga kali kalah, dan sekali seri, di mana mereka hanya bisa cetak satu gol.

Kekuatan Wolves banyak berkurang untuk laga dini hari nanti. Mereka tanpa penyerang Korea Selatan, Hwang Hee-chan, dan gelandang Mali, Boubacar Traore yang masing-masing sedang menjalani tugas internasional. Sementara Joao Gomes harus absen karena skorsing.

Di kubu United, layak ditunggu apakah Ten Hag masih akan memarkir Rashford akibat siakp indisiplinernya, seperti yang dilakukan di laga kontra Newports.

Mereka dipastikan tanpa Aaron Wan-Bissaka (sakit), Mason Mount (betis), Anthony Martial, Victor Lindelof (keduanya pangkal paha), Tyrell Malacia (lutut), dan Sofyan Amrabat (tugas internasional).

Altay Bayindir melakukan debutnya bersama Setan Merah sebagai penjaga gawang melawan Newport, namun penjaga gawang asal Turki itu akan digantikan oleh kiper pilihan pertama Andre Onana, yang siap kembali setelah penampilan mengecewakan di AFCON bersama Kamerun.

Duel antara kedua tim diperkirakan bakal berlangsung ketat. Ini juga tercermin dari statistik di mana 13 dari 14 duel terakhir kedua tim berakhir imbang. Hanya saja, patut digarisbawahi bahwa Wolves sedang dalam tren bagus saat main di kandang. Sebalik, pasukan Setan Merah kerap kedodoran main tandang, meski mereka telah menang dalam tiga kunjungan terakhir ke Molineux dengan skor agregat 4-1. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Wolverhampton jadi ancaman serius United
- Mereka digjaya saat main di kandang
- Sedang United gagal menang dalam 4 laga tendang terakhir