“Kami menghadapi pertandingan besar melawan Newcastle dan kemudian kami akan membahas kembali pertandingan ini yang jelas merupakan pertandingan besar dalam waktu dua minggu.”

Arsenal dan Manchester City akan sama-sama berupaya menutup kesenjangan di klasemen Liga Premier. Dengan Liverpool beraksi di final Piala Liga melawan Chelsea, tim yang mengejar memiliki peluang untuk memperkecil jarak dengan pemimpin klasemen Liga Premier.

Manchester City bisa terpaut satu poin dari tim Jurgen Klopp jika mereka memenangkan pertandingan mereka di Bournemouth, sementara Arsenal harus mengalahkan Newcastle untuk tetap menjaga jarak dengan pemimpin klasemen.

Declan Rice mendesak rekan-rekannya di tim Arsenal untuk menggunakan rasa frustrasi akibat kekalahan mengejutkan mereka pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Porto untuk mendorong mereka meraih kejayaan Liga Premier.

The Gunners kembali dari Portugal dengan tangan kosong setelah gol Galeno di menit-menit akhir memberi tuan rumah kemenangan 1-0. Meski kekecewaan akan terus berlanjut hingga leg kedua pada 12 Maret, gelandang Inggris Rice tahu Arsenal tidak boleh membiarkan diri mereka larut dalam kekecewaan di Liga Champions.

Tim peringkat ketiga asuhan Mikel Arteta hanya akan tertinggal dua poin dari Liverpool jika mereka mengalahkan Newcastle di Emirates, tetapi kekalahan akan menjadi pukulan besar bagi upaya mereka untuk meraih gelar pertama sejak 2004.

“Begini, kami telah kalah dalam beberapa pertandingan tahun ini dan seri, dan saya telah melihat ruang ganti setelahnya dan itu sangat buruk,” kata Rice, yang timnya telah memenangkan lima pertandingan liga terakhirnya.

“Kami baru saja kalah (dari Porto) namun ada hal positif di grup saat ini. Kami mengawali tahun 2024 dengan baik, saya pikir kami mengambil sisi positif dari pertandingan ini, tapi juga melihat apa yang bisa kami tingkatkan.”

Sementara itu, Manchester City tidak mengkhawatirkan performa Erling Haaland, menurut teman dekat dan rekan setim Haaland, Oscar Bobb.

Setelah hanya mencetak satu gol dari tujuh pertandingan sebelumnya – dua gol melawan Everton – Haaland membungkam pengeritiknya dengan kemenangan yang tak ternilai harganya saat menang 1-0 melawan Brentford.

Pemain berusia 23 tahun itu mematahkan perlawanan keras Brentford pada babak kedua di Etihad Stadium dengan golnya yang ke-22 di semua kompetisi musim ini.

Hal itu membuat City terus mengejar Liverpool dalam perburuan mahkota Liga Premier keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Untuk membuat sejarah, bos City Pep Guardiola akan membutuhkan Haaland dalam kondisi terbaiknya, tetapi dia berada di bawah standarnya sendiri ketika dia melewatkan beberapa peluang emas dalam hasil imbang 1-1 melawan Chelsea akhir pekan lalu.

Namun, Bobb mengatakan tidak pernah ada kegelisahan di kubu terkait Haaland, yang sedang berduka atas kematian neneknya. "Tidak ada kekhawatiran yang nyata. Ketika Anda memiliki kualitas yang dia miliki, yang terpenting hanyalah mendapatkan tempat yang tepat," kata Bobb menjelang lawatan ke Bournemouth.