Partai melawan Irak -- yang di semifinal kalah 0-2 dari Jepang-- sekaligus membuka kans bagi Struick untuk menyalip para kandidat peraih top scorer turnamen.

Struick cuma terpaut satu gol dari lima pemuncak daftar top scorer yakni Khusayin Norchaev, Ali Jasim, Lee Young-jun, Abdullah Radif, dan Aiman Yahya.

Tiga nama terakhir tak bisa lagi menambah pundi-pundi gol karena sudah tereliminasi. Andai nanti mencetak dua gol ke gawang Irak, Struick bisa membawa pulang trofi Sepatu Emas. Namun, ingat bahwa kubu lawan memiliki Ali Jasim yang juga berpeluang menyabet predikat pemain tersubur Piala Asia U-23 2024.

Dari segi statistik, kedua juru gedor memiliki catatan tak terlalu jauh selama ajang di Qatar. Struick membuat enam tembakan tepat sasaran, hanya kalah sebiji dibanding Jasim.
Menariknya, kedua pemain pernah bentrok di level timnas senior.
Mereka sama-sama jadi starter saat Indonesia kalah dengan skor 1-3, dan 1-5 dari Irak pada fase grup Piala Asia 2023.
Di atas kertas, masalah lini depan sudah teratasi dengan comeback-nya Struick. Tapi, potensi masalah baru muncuk di sektor lini belakang.

Pelatih Shin Tae-yong masih dipusingkan mencari pengganti Rizky Ridho. Ya, kapten sekaligus bek andalan Timnas U-23 Indonesia itu akan absen dalam pertandingan tersebut karena kartu merah yang didapat saat melawan Uzbekistan.

Absennya Ridho jelas menjadi pukulan telak bagi Indonesia karena sosoknya sebagai pemimpin lini belakang Indonesia tak tergantikan sejak fase grup.

Dikutip dari situs Bolasport, saat ini hanya ada satu pemain yang layak untuk menggantikan Rizky Ridho sebagai pemimpin jantung pertahanan Indonesia.

Pemain tersebut adalah Justin Hubner, yang dijuluki sebagai "Sergio Ramos-nya" Indonesia oleh pecinta sepak bola Tanah Air. Hubner memang telah membuktikan kualitasnya sebagai palang pintu sejak tampil menghadapi Australia di fase grup.

Sementara untuk pengganti Rizky Ridho, Komang Teguh diyakini adalah opsi terbaik.

Komang Teguh tercatat telah menjadi starter dalam dua pertandingan Piala Asia U-23 edisi kali ini. Artinya, dia punya kapabilitas yang baik untuk menggantikan Rizky Ridho. Adapun Muhammad Ferarri diyakini bakal melengkapi skema tiga bek Indonesia dalam formasi 3-4-3 melawan Irak.

Perjalanan Irak ke semifinal hampir sama dengan Timnas U-23 Indonesia. Setelah kalah 0-2 dari Thailand di laga pembuka, tim berjuluk "Singa dari Mesopotamia" ini perlahan bangkit.

Irak kemudian menghajar Tajikistan (4-2) dan Arab Saudi (1-0) di sisa laga Grup B. Kemenangan tersebut membuat skuat asuhan Radhi Shenaishil ini lolos sebagai juara Grup C.

Pada babak perempat final, Irak menang tipis atas Vietnam dengan skor 1-0. Namun, di babak semifinal, mereka tak berkutik di tangan Jepang, dan kalah dengan dengan skor 0-2. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Struick kembali dari hukuman
- Diharap bisa jadi pembeda kontra Irak U23
- Hubner gantikan Rizky Ridho di lini belakang

Irak U23 vs Indonesia U23
Sikat Struick!