TRIBUNNEWS.COM - Filipina mengikuti jejak Timnas Indonesia sejak kehadiran Tom Saintfiet di kursi kepelatihan menggantikan Michael WeiB pada Februari 2024.

Langkah yang diikuti Filipina adalah menaturalisasi pemain yang berkarier di luar negeri atau yang tersebar di Eropa.

Pada matchday ketiga dan keempat di bulan Maret lalu, Filipina belum bisa menurunkan sejumlah pemain naturalisasi terbaru mereka karena masih menjalani proses.

Namun menurut media Filipina, Spin.ph pada akhir Maret lalu, tim mereka kemungkinan besar sudah bisa diperkuat oleh sejumlah pemain naturalisasi tersebut.

Tom Saintfiet yang merupakan pelatih berusia 51 tahun asal Belgia berburu pemain di Eropa hingga Amerika Serikat.

Hasilnya, ada delapan nama baru yang akan memperkuat The Azkals, julukan Filipina.

Nama-nama baru tersebut adalah Raphael Obermair, Anthony Markanich, Joseph Baccay, Zico Bailey, Dylan Demuynck, Johanes Selven, Bjor Martin Christensen, dan Adrian Ugelvik.

"Sembilan puluh persen, secara teori, sudah masuk dan paspornya sudah siap untuk pertandingan bulan Juni," ucap Saintfiet dalam laporan Spin.ph pada 29 maret 2024.

Baca juga: Syarat Timnas Indonesia Lolos ke Round 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Jika Digilas Irak & Filipina

Di antara 8 pemain tersebut, nama yang paling mencolok adalah Raphael Obermair.

Dia bermain reguler di kasta kedua Bundesliga musim ini untuk klub Paderborn 07.

Raphael Obermair hampir tak pernah melewatikan 34 pertandingan liga musim ini, dia main sejak menit awal kick-off dalam 30 laga.

Pemain yang bermain di posisi sayap kanan itu menghasilkan 5 gol dan 5 assist untuk Paderborn 07.

Obermair yang berusia 28 tahun adalah pemain serba bisa, selain berada di sisi kanan, dia juga bisa bermain di posisi kiri, baik sebagai bek sayap maupun pemain depan. Begitu juga untuk mengisi lini tengah sebagai gelandang.

Namun, mayoritas penampilannya menempati pos sayap kanan.