TRIBUNNEWS.COM - Pelatih Tom Saintfiet meninggalkan Timnas Filipina menjelang agenda Piala Merdeka 2024, yang berlangsung di atas periode FIFA Matchday (4-9 September 2024).

Tentu kabar ini sangat mengejutkan bagi suporter The Azkals.

Pasalnya federasi Filipina (PFF) dalam waktu dekat baru saja mengumumkan para pemain pilihannya.

Namun, justru pihak PFF layaknya bungkam terhadap masa depan pelatih berpaspor Belgia ini.

Bahkan kabar resign-nya Tom Saintfiet pertama kali diketahui melalui sumber lain.

Yap, kabar ini bermula ketika federasi Mali (Femafoot) merilis Tom Saintfiet sebagai pelatih kepala pada Kamis (29/8/2024) pagi WIB.

Lantas postingan tersebut menjadi sorotan, karena PFF maupun Tom Saintfiet belum resmi berpisah.

"Pelatih asal Belgia, Tom Saintfiet (53 tahun) adalah pelatih baru untuk Eagles of Mali," tulis dalam caption.

Setelah postingan tersebut, barulah ramai di sosial media bahwa Tom Saintfiet meninggalkan Timnas Filipina.

Akhirnya PFF baru mengeluarkan klarifikasi selang beberapa jam postingan tersebut beredar.

PFF menjelaskan Tom Saintfiet telah angkat kaki dari Timnas Filipina karena alasan mendadak.

"Tom Saintfiet meninggalkan peran pelatih kepala Timnas Filipina karena alasan mendadak," tulis dalam caption postingan @pmnft_official.

Freddy Gonzalez, selaku manajer Timnas Filipina menegaskan, alasan kepergian Tom sudah diobrolkan sebelumnya.

Memang Freddy Gonzalez mengakui bahwa pelatih berusia 53 tahun itu mendapatkan tawaran yang lebih baik.

"Ada peluang (karier -red) yang lebih besar hadir untuk Tom Saintfiet," ujar Gonzalez dilansir melalui Spin.ph.

"Tom datang ke sini dengan niat membantu Timnas Filipina. Tapi memang hatinya masih di Afrika," sambungnya.

Perlu diketahui, mayoritas karier kepelatihan Tom Saintfiet memang dihabiskan di Benua Afrika.

Tom Saintfiet salah satunya menukangi timnas Gambia, Trinidad, Togo hingga Zimbabwe.

Dengan demikian, kedekatan emosional Tom Saintfiet lebih terbangun dengan Negara Benua Hitam tersebut.

Kendati demikian, Timnas Filipina tetap mengucapkan terima kasih kepada jasa sang pelatih  selama enam bulan bersama (Februari-Agustus 2024).

"Kami tetap berterima kasih kepadanya atas usaha yang diberikan," kata Gonzalez.

Lantas untuk agenda Piala Merdeka 2024 hingga Piala AFF 2024, pihak PFF akan segera menunjuk pelatih pengganti.

Freddy Gonzalez mengatakan, PFF sudah punya kandidat. Harapannya, dapat cocok untuk menangani Timnas Filipina.

"Untuk Piala Merdeka hingga Piala AFF, kita perlu tindakan yang cepat," ujar Gonzalez.

"Kita sudah punya kandidat, semoga tepat untuk Timnas Filipina," pungkasnya.

Untuk agenda terdekat sendiri, The Azkals -julukan Filipina- akan mengikuti turnamen Piala Merdeka yang diadakan oleh Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM).

Turnamen akan dihelat secara terpusat di markas Harimau Malaya yaitu, Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur (4-9 September 2024).

Format turnamen adalah knock-out stage yang mempertemukan Filipina vs Malaysia serta Lebanon vs Tajikistan.

Masing-masing pemenangan akan melaju ke partai puncak, sedangkan tim yang kalah berebut podium ketiga.

Jadwal Piala Merdeka 2024

Lokasi: Stadion Bukit Jalil, Kuala Lumpur

Kamis, 5 September 2024

Lebanon vs Tajikistan
Malaysia vs Filipina

Selasa, 9 September 2024

Final: Pemenang 1 vs Pemenang 2
Juara 3-4: Kalah 1 vs Kalah 2

Menantu Cristian Gonzales Masuk dalam Daftar Pemain Timnas Filipina di Piala Merdeka 2024

Kiper

1. Neil Etheridge (Buriram United - Thailand)
2. Kevin Ray Mendoza (Persib Bandung - Liga 1)
3. Patrick Deyto (Kaya FC)

Belakang

4. Jefferson Tabinas (Buriram United - Thailand)
5. Jesper Nyholm (Perak FC - Malaysia)
6. Christian Rontini (Madura United - Liga 1)
7. Amani Aguinaldo (Rayong FC - Thailand)
8. Scott Woods (Muangthong United - Thailand)
9. John-Patrick Straus (Muangthong United - Thailand)
10. Paul Tabinas (HNK Vukovar 1991 - Kroasia)
11. Simen Lyngbo (Tanpa Klub)
12. Jesse Curran (Ratchaburi FC - Thailand)
13. Adrian Ugelvik (Levanger - Liga 2 Denmark)

Tengah

14. Zico Bailey (New Mexico United - USL Amerika Serikat)
15. Matthew Baldisimo (York United - Kanada)
16. Justin Baas (Uthai Thani - Thailand)
17. Oskari Kekkonen (Lamphun Warrior - Thailand)
18. Michael Baldisimo (San Jose - MLS Amerika Serikat)

Depan

19. Patrick Reichelt (Kuala Lumpur - Malaysia)
20. Alex Monis (Revolution II - MLS Next Pro)
21. Bjorn Martin Kristensen (Aalesund - Liga 2 Denmark)
22. Javier Gayoso (Phnom Penh - Kamboja)
23. Dylan Demuynck (Zulte Waregem - Liga 2 Belgia)

(Tribunnews.com/Bayu Panegak)