Situs pelacakan penerbangan FlightRadar24 menunjukkan pesawat itu jatuh dari ketinggian 29.100 kaki (8.870 meter) menjadi 7.850 kaki (2.393 meter) hanya dalam waktu satu menit.

Baca juga: Insiden China Eastern Bukan yang Pertama, Berikut Rentetan Kecekaaan Boeing 737 800 di Dunia

Setelah naik sebentar, ia kemudian jatuh ke ketinggian 3.225 kaki (982 meter), kata pelacak.

Media China membawa rekaman video jalan raya singkat dari dasbor kendaraan yang menunjukkan jet menyelam ke tanah di belakang pepohonan pada sudut sekitar 35 derajat dari vertikal. Rekaman itu tidak dapat segera diverifikasi.

"Pesawat itu jatuh secara vertikal dari langit," kata Beijing Youth Daily mengutip seorang warga.

“Meskipun saya jauh, saya masih bisa melihat bahwa itu adalah pesawat. Pesawat tidak mengeluarkan asap selama jatuh. Itu jatuh ke pegunungan dan menyalakan api.”

'Emosi yang kompleks'

Media pemerintah menggambarkan situasi itu tampak "suram" dengan ratusan petugas pemadam kebakaran dan pasukan paramiliter, beberapa dengan anjing, dikerahkan ke tempat kejadian. Penduduk desa setempat juga bergegas membantu setelah melihat kobaran api.

Menggambarkan medan yang sulit, media pemerintah mengatakan lokasi kecelakaan dikelilingi oleh pegunungan di tiga sisi, dengan akses yang disediakan oleh satu jalur kecil. Hujan diprakirakan untuk wilayah itu minggu ini.

Kecelakaan terakhir sebuah pesawat komersial di Cina daratan terjadi pada 2010, ketika sebuah jet regional Embraer E-190 yang diterbangkan oleh Henan Airlines jatuh saat mendekati bandara Yichun dalam jarak pandang rendah, menewaskan 44 dari 96 orang di dalamnya.

Kecelakaan biasanya melibatkan banyak faktor, dan para ahli mengatakan terlalu dini untuk menarik kesimpulan tentang kemungkinan penyebab kecelakaan Senin sore.

Hassan Shahidi, presiden dan CEO dari Flight Safety Foundation mengatakan kecelakaan di ketinggian jelajah "sangat jarang" baik di China atau di tempat lain.

“Para penyelidik akan melihat semua aspek penerbangan ini, termasuk masalah mekanis, atau struktural,” kata Hassan kepada Al Jazeera melalui email.

“Mereka akan melihat sejarah perawatan pesawat serta catatan pelatihan pilot. Boeing diharapkan menjadi bagian dari proses untuk memberikan keahlian yang diperlukan. Penyelidik ingin menemukan perekam data penerbangan dan perekam suara untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.”

Presiden China Xi Jinping telah menyerukan penyelidikan penuh atas kecelakaan itu.

China Eastern pada hari Senin mengandangkan armada pesawat 737-800, media pemerintah melaporkan. Ini memiliki 109 pesawat, menurut FlightRadar24. (Tribunnews.com/Al Jazeera)