Presiden Malawi memerintahkan operasi pencarian setelah pesawat yang membawa Wakil Presiden Saulos Chilima hilang setelah meninggalkan ibu kota.

TRIBUNNEWS.COM, MALAWI - Sebuah pesawat militer yang membawa wakil presiden Malawi dan sembilan orang lainnya hilang dan pencarian sedang dilakukan.

Dalam pesawat itu juga ada  mantan ibu negara Shanil Dzimbiri.

Pesawat yang membawa Wakil Presiden Saulos Chilima yang berusia 51 tahun meninggalkan ibu kota, Lilongwe, pada hari Senin (10/6/2024) tetapi gagal melakukan pendaratan yang dijadwalkan di Bandara Internasional Mzuzu sekitar 370 km (230 mil) ke utara sekitar 45 menit kemudian.

Pesawat lepas landas tepat setelah pukul 09.00 waktu setempat (07.00 GMT).

"Otoritas penerbangan kehilangan kontak dengan pesawat tersebut ketika hilang dari radar,"  demikian pernyataan dari kantor Presiden Malawi Lazarus Chakwera.

Chakwera diberitahu tentang pesawat yang hilang tersebut oleh panglima angkatan bersenjata Malawi.

Dia kemudian memerintahkan operasi pencarian dan membatalkan perjalanan ke Bahama.

“Sejauh ini semua upaya untuk melakukan kontak dengan pesawat tersebut sejak hilang dari radar telah gagal,” kata pernyataan itu.

"Presiden telah memerintahkan otoritas nasional dan lokal untuk segera melakukan operasi pencarian dan penyelamatan untuk menemukan keberadaan pesawat tersebut”, kata kantor kepresidenan Malawi.

Tuduhan Korupsi

Presiden Malawi Lazarus Chakwera berjanji bahwa operasi pencarian akan terus berlanjut sepanjang malam dan mengatakan pihak berwenang menggunakan menara telekomunikasi untuk melacak posisi terakhir pesawat tersebut hingga radius 10 kilometer (6 mil) di salah satu perkebunan.

Daerah itu adalah fokus operasi pencarian dan penyelamatan Angkatan Pertahanan Malawi, katanya.

“Saya telah memberikan perintah tegas bahwa operasi harus dilanjutkan sampai pesawat ditemukan,” kata Chakwera.

Chakwera mengatakan AS, Inggris, Norwegia dan Israel menawarkan bantuan dalam operasi pencarian dan menyediakan “teknologi khusus” yang diharapkan presiden dapat membantu menemukan pesawat tersebut lebih cepat.

Chakwera mengatakan Dzimbiri, mantan istri mantan Presiden Bakili Muluzi, juga salah satu penumpangnya.

Rombongan tersebut melakukan perjalanan untuk menghadiri pemakaman mantan menteri pemerintah.

"Tiga dari mereka yang berada di dalam pesawat adalah awak militer yang menerbangkan pesawat tersebut," kata presiden.

Chilima telah menjadi wakil presiden sejak tahun 2020.

Dia adalah kandidat pada pemilihan presiden Malawi 2019 dan menempati posisi ketiga.

Pemungutan suara tersebut dimenangkan oleh petahana Peter Mutharika namun dibatalkan oleh Mahkamah Konstitusi Malawi karena adanya kejanggalan.

Chakwera menempati posisi kedua dalam pemilihan itu.

Chilima kemudian bergabung dengan kampanye Chakwera sebagai pasangannya dalam pemilihan ulang bersejarah pada tahun 2020, ketika Chakwera terpilih sebagai presiden.

Ini adalah pertama kalinya di Afrika hasil pemilu yang dibatalkan oleh pengadilan mengakibatkan kekalahan presiden yang menjabat.

Wakil presiden tersebut telah menghadapi dakwaan korupsi atas tuduhan bahwa ia menerima uang sebagai imbalan karena mempengaruhi pemberian kontrak pemerintah, namun jaksa membatalkan dakwaan tersebut bulan lalu.

Hal ini menimbulkan kritik bahwa pemerintahan Chakwera tidak mengambil sikap yang cukup keras terhadap korupsi.

Chilima ditangkap pada akhir tahun 2022 dan beberapa kali hadir di pengadilan, namun persidangannya belum dimulai.

Dia membantah tuduhan tersebut.

Malawi adalah sebuah negara kecil di Afrika bagian selatan dengan jumlah penduduk termiskin lebih banyak. 

Sumber: Al Jazeera/AP