TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Pada tahun 2019, MiG-21 Angkatan Udara India terlibat pertempuran udara dengan F-16 Pakistan dan mengklaim telah menjatuhkan ‘Fighting Falcon’.

Klaim India ini mungkin bagi sebagian orang terkesan tak masuk akal.

Dua pesawat tempur berbeda generasi, plus teknologi yang dibawa keduanya, baik avionik, radar, maupun rudal.

Namun perlu diketahui, jet tempur MiG-21, meskipun sudah tua, masih memiliki beberapa kehebatan yang membuatnya menjadi legenda.

Pilot Angkatan Udara AS yang datang untuk Cope India edisi pertama pada tahun 2004 pernah mendapat pelajaran berharga.

Di tahun itu, F-15 Eagle Amerika berhadapan dengan Mig-21 antik milik Angkatan Udara India (IAF).

Hasilnya, F-15 Amerika dikalahkan dalam 90 persen pertarungan. Kerusakan yang terjadi begitu parah sehingga USAF memutuskan untuk membeli lebih banyak F-22 ‘Raptor’ untuk armadanya.

Military.com yang melaporkan latihan tersebut pada saat itu mengatakan: “Seluruh dunia tahu bahwa jika Anda mengacaukan pilot Angkatan Udara AS, Anda akan kalah. Keras. Kecuali, ada yang lupa mengirim memo itu ke India. Sebab, dalam latihan baru-baru ini, flyboy India yang menggunakan jet berteknologi rendah Rusia dan Prancis mengalahkan pilot F-15C Amerika lebih dari 90 persen.”

Pilot-pilot Amerika banyak memuji pilot-pilot India. Kolonel USAF Greg Neubeck mengakui bahwa pilot India “sangat mahir dalam pesawat [mereka] dan cerdas dalam taktik. Kombinasi itu sulit untuk kami atasi."

Ada berbagai laporan dari pilot USAF. Namun seperti yang dikutip dari EurAsian Times, di mana mereka berbicara dengan Komandan Skuadron 3 ‘Cobra’ IAF yang untuk kali pertama menuturkan kisah "Bison" diadu dengan F-15 AS.

Saat ini, unit tersebut merupakan skuadron operasional terakhir dari ‘Bison’ MiG-21, yang rencananya akan dipensiunkan pada tahun 2025. Jet tempur ini sering disebut sebagai ‘kapal roket’ ringan Soviet.

Komodor Udara (Purnawirawan) Harish Nayani memimpin Skuadron ke-3 IAF ketika terbang dari pangkalan udara Ambala ke Gwalior beberapa hari sebelumnya untuk mempersiapkan permainan perang pertama jet tempur tersebut melawan Angkatan Udara AS.

Berbicara kepada EurAsian Times, Komodor Udara Nayani mengatakan: “Cope India 2004 sangat mendidik dan memberi semangat bagi kami. Kami terkejut dengan hasilnya. Ini adalah pelajaran bahwa mesin lama dapat bertarung dengan baik setelah ditingkatkan.” Bison adalah varian MiG-21 paling canggih milik IAF.

Skuadron tiba di Gwalior untuk memuat paket perangkat lunak PFM (Pesan pra-penerbangan) di suite EW. RWR (Penerima Peringatan Radar) dan Jammer perlindungan diri di udara, yang hanya bisa dibawa oleh Bison, diprogram untuk menampilkan dan melawan tanda radar F-15.

“Sangat menyenangkan melihat F-15 – pesawat tempur terbaik di dunia pada saat itu. Kami mengadakan pengarahan massal gabungan, dan peraturan dasar ditetapkan. Aspek keselamatan menjadi pertimbangan,” kenang Nayani pada fase ‘Work Up’.

Kedua angkatan udara melakukan latihan sebenarnya dalam pengaturan Offensive Counter Air (OCA) versus Defensive Counter Air (DCA).

“Kami mendapat keuntungan karena memiliki AWACS IL-76 bersama kami. Kami akan bergantian antara OCA dan DCA. Yang mengejutkan adalah Bison, karena ukurannya yang kecil, EWS yang canggih, dan radar, dalam skenario tertentu, bisa menjadi lebih baik daripada F-15,” kata Nayani.

Nayani masih ingat salah satu kejadian ketika ia berhasil merontokkan F-15.

“Saya ingat sebuah F-15 diarahkan ke kami melalui radar. F-15 berukuran cukup besar, dan Mig-21 adalah yang terkecil di angkasa. Dan dari jarak yang sangat jauh, kami dapat memilih F-15 yang masuk dan kami memilihnya secara visual sekitar 20 km.”

Namun, sambungnya, pilot F-15 tidak menyadari MiG-21 di depan mereka.

“Dia melihat radar dan tidak melihat secara visual. Dan dia datang begitu dekat dengan kami. Dia adalah seorang yang hebat. Kami hanya perlu mengarahkan hidung kami dan melakukan simulasi peluncuran,” tambah mantan Skuadron 3 CO itu.

“Mereka (pilot USAF) terkejut sekaligus malu. Dan mereka kembali dengan pelajaran yang sangat berharga – begitu bison ditingkatkan, maka bison juga sama mematikannya. Meski sudah tua, itu mematikan.”

Namun menurut beberapa pilot USAF atau AU Amerika Serikat, ada beberapa batasan yang dikenakan pada pihak AS yang mengurangi peluang kemenangan mereka melawan pesawat tempur India.

Pertama, tidak satu pun dari enam F-15C Sayap ke-3 yang dilengkapi dengan radar jarak jauh terbaru Raytheon APG-63(V)2 active electronically scanning array (AESA), yang dirancang untuk menemukan target kecil dan tersembunyi.

Kedua, atas permintaan India, AS setuju untuk melakukan pertempuran tanpa menggunakan simulasi AIM-120 Amraam jarak jauh yang dipandu radar, karena permintaan India.

MiG 21 Bison

MiG-21 adalah jet tempur supersonik pertama IAF dan salah satu pesawat yang paling lama bertugas di IAF.

Pesawat ini akan dihapuskan secara bertahap setelah 60 tahun bertugas, dan IAF saat ini adalah satu-satunya kekuatan di dunia yang menerbangkan jet antik ini. MiG-21 Bis terakhir diproduksi pada tahun 1985.

MIG-21 dipilih untuk berpartisipasi dalam permainan perang karena mesin terbaru India, Su-30MKI, masih beroperasi, tetapi India tidak ingin mengeksposnya kepada USAF.

Kehebatan Bison sangat mengejutkan pilot USAF sehingga mereka ingin melihat kokpitnya.

“Mereka (pilot USAF) ingin melihat kokpit MIG-21, dan mereka terkejut. Bison tua kebanyakan berupa pelat jam dan jarum. Bison memiliki HUD baru dan layar multifungsi dalam satu kanopi gelembung kaca depan,” kenang Nayani.

MiG-21, seperti visibilitas radar yang rendah, kecepatan putar yang cepat, dan akselerasi yang luar biasa,” merupakan faktor penting di Cope India.

Ditambah lagi, sistem bidik yang dipasang di helm dan rudal udara-ke-udara R-73 yang memiliki kemampuan boresight tinggi mengubah MiG-21 menjadi “Great Equaliser” di Perang Dunia II.