TRIBUNNEWS.COM, JEPANG - Sebuah desa di Jepang yang populasi penduduknya terus menyusut telah menemukan cara kreatif untuk memerangi kesepian warganya.

Populasi penduduk di desa itu terus menyusut karena terus menurunnya angka kelahiran.

Ichinono, sebuah desa yang berpenduduk kurang dari 60 orang di utara Osaka,  membuat boneka seukuran manusia untuk menjadi teman mereka.

Selama bertahun-tahun, boneka-boneka ini telah memenuhi tempat-tempat umum desa seperti jalanan.

Boneka manekin itu bergelantungan di ayunan, mengendarai sepeda, mengumpulkan kayu bakar, dan menyapa tetangga mereka secara diam-diam.

"Kami mungkin kalah jumlah oleh boneka," kata Hisayo Yamazaki, seorang janda berusia 88 tahun, kepada AFP dikutip pada Kamis (31/10/2024).

Dulu sebagian besar rumah di Ichinono masih dipenuhi anak-anak.

Namun ketika mereka dewasa, mereka didorong untuk meninggalkan rumah pedesaan mereka dan pindah ke kota.

"Kami khawatir putra-putra kami tidak akan bisa menikah karena mereka terjebak di tempat terpencil seperti ini, jadi kami mendorong mereka untuk kuliah di perguruan tinggi kota," kata Yamazaki.

 "Kami sekarang menanggung akibatnya."

Merevitalisasi pedesaan Jepang sekarang menjadi janji kampanye utama Perdana Menteri Jepang yang baru terpilih, Shigeru Ishiba.

Dia berusaha keras untuk mempertahankan jabatannya setelah Partai Demokrat Liberal yang dipimpinnya kehilangan mayoritas dalam pemilihan parlemen baru-baru ini.

Pendahulu Ishiba, Fumio Kishida, tahun lalu memperkenalkan insentif ¥1 juta (sekitar $6.500) per anak untuk keluarga yang bersedia pindah dari wilayah metropolitan Tokyo ke daerah pedesaan.

"Jika desa ini dibiarkan seperti sekarang, satu-satunya hal yang menanti kita adalah kepunahan," keluh kepala desa Ichiro Sawayama.

Namun, ada satu titik terang dalam bentuk kemudaan.

Kuranosuke, berusia 2 tahun, menjadi bayi pertama yang lahir di Ichinono dalam lebih dari dua dekade.

"Kami semua ingin mencintai Kuranosuka. Kami memiliki seseorang untuk dicintai sekarang, dan inilah saat ketika orang-orang merasakan kebahagiaan yang paling besar," kata Sawayama .

Orangtua anak laki-laki tersebut, Rie, seorang bidan, dan Toshiki, seorang konsultan IT, pindah ke desa tersebut pada awal pandemi COVID-19 tahun 2020.

"Saya suka pedesaan. Di sini, kita bisa menemukan jati diri. Di kota, ada banyak aturan, tetapi di sini semuanya lebih longgar," kata Toshiki kepada Financial Times .

Ichinono hanyalah salah satu dari banyak kota yang tidak berpenghuni di Jepang, di mana angka kelahiran turun ke rekor terendah 1,2 kelahiran per wanita tahun lalu.

Angka pernikahan juga mengalami penurunan yang signifikan dengan hanya 474.717 yang tercatat—penurunan 6 persen dari tahun 2022 dan angka terendah sejak akhir Perang Dunia II, menurut kementerian kesehatan Jepang.

Mantan Menteri Kesehatan Keizo Takemi menggambarkan situasi demografi sebagai "sangat kritis," dan memperingatkan bahwa Jepang hanya memiliki waktu hingga tahun 2030-an untuk membuat perubahan besar.

Masyarakat Jepang yang sangat lanjut usia terus menua.

Dengan 29,3 persen penduduknya kini berusia 65 tahun atau lebih, angka tertinggi dibandingkan negara lain di dunia, menurut laporan biro statistik Jepang yang dirilis untuk memperingati Hari Penghormatan bagi Lansia pada tanggal 15 September.

Negara tetangga Tiongkok, Korea Selatan, dan Taiwan menghadapi tantangan serupa.

Tahun lalu mencatat tingkat kesuburan masing-masing sebesar 1,0, 0,72, dan 0,87.