TRIBUNNEWS.COM, DAMASKUS - Ratusan warga Kristen di Suriah menggelar protes di jalanan ibu kota, Damaskus, sebagai bentuk kecaman terhadap pembakaran pohon Natal yang terjadi di Provinsi Hama.

Pembakaran tersebut dilakukan oleh milisi yang terafiliasi dengan Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kelompok yang menguasai Suriah setelah jatuhnya pemerintahan Bashar al-Assad awal bulan ini.

Demonstrasi berlangsung pada tanggal 24 Desember, di mana para pengunjuk rasa membawa salib kayu dan bendera Suriah yang baru.

Protes juga berlangsung pada malam sebelumnya di berbagai lokasi di ibu kota.

Beberapa warga Kristen mengambil keputusan untuk membawa senjata sebagai bentuk pembelaan diri terhadap HTS, yang terdiri dari beberapa faksi ekstremis, termasuk para pejuang asing yang secara ilegal datang ke Suriah sejak perang dimulai pada tahun 2011.

Pembakaran Pohon Natal

Video yang beredar di media sosial pada 23 Desember menunjukkan pohon Natal besar yang terbakar di Suqaylabiyah, sebuah kawasan Kristen di Hama.

Pohon tersebut dibakar oleh militan asing di bawah komando HTS.

Beberapa laporan menyebutkan bahwa militan tersebut berasal dari Chechnya, sementara yang lain menyebutkan mereka adalah milisi dari Uzbekistan.

HTS mengirimkan seorang pejabat militer ke lokasi kejadian untuk mengecam insiden tersebut dan berjanji akan menghukum pelaku.

"Tindakan ini dilakukan oleh orang-orang yang bukan warga Suriah dan mereka akan dihukum lebih dari yang Anda bayangkan. Pohon Natal akan dipulihkan sepenuhnya pada malam ini," janji pejabat tersebut.

HTS sebelumnya telah mengeluarkan permohonan maaf dan kecaman atas beberapa insiden serupa, berjanji untuk melindungi semua minoritas dan hak-hak mereka.

Namun, insiden lain yang melibatkan serangan terhadap Gereja Ortodoks Yunani di Hama, di mana patung-patung dirusak dan makam-makam dinodai, juga dilaporkan terjadi.

HTS kembali meminta maaf atas insiden tersebut.

Suriah adalah rumah bagi banyak kelompok etnis dan agama, termasuk Kurdi, Armenia, Asiria, Kristen, Druze, Syiah, dan Arab Sunni, yang terakhir merupakan mayoritas penduduk Muslim.

Lebih dari dua minggu lalu, kepresidenan Bashar al-Assad jatuh ke tangan pasukan pemberontak, mengakhiri kekuasaan keluarga Assad selama lebih dari 50 tahun.

Sejak saat itu, banyak warga Suriah yang mengungsi mulai kembali ke rumah mereka - pada hari Selasa, Turki mengatakan lebih dari 25.000 warga Suriah telah kembali ke negara itu.

Namun, masyarakat internasional masih melihat bagaimana kelompok HTS akan memerintah Suriah.

Sejumlah pihak menilai, HTS dimulai sebagai kelompok yang mendukung kekerasan untuk mencapai tujuannya mendirikan negara agama, tetapi dalam beberapa tahun terakhir mengadopsi pendekatan yang lebih pragmatis.

Saat para milisi mereka berbaris menuju Damaskus awal bulan ini, para pemimpinnya berbicara tentang membangun Suriah untuk semua warga Suriah.

Pada hari Selasa, otoritas baru mengumumkan bahwa pemimpin Ahmed al-Sharaa telah mencapai kesepakatan dengan "faksi revolusioner... untuk membubarkan semua faksi dan menggabungkannya di bawah naungan Kementerian Pertahanan", menurut kantor berita Sana.

Perdana Menteri Mohammed al-Bashir mengatakan kementerian akan direstrukturisasi untuk mencakup milisi.

Meskipun pernyataan tersebut menyebutkan "semua faksi", tidak jelas kelompok mana yang termasuk dalam penggabungan tersebut.

Ada banyak kelompok bersenjata di Suriah, termasuk beberapa yang menentang HTS dan yang lainnya memiliki hubungan yang tidak jelas dengannya.

Pimpinan HTS, Ahmad al-Sharaa, yang dikenal sebagai Abu Mohammad al-Julani, saat ini menjadi penguasa de facto Suriah.

Ia telah bertemu dengan pejabat Barat dan Arab untuk membahas proses politik transisi di negara tersebut, yang dijanjikan akan inklusif.

The Cradle melansir, HTS, yang sebelumnya dikenal sebagai Front Nusra, bertanggung jawab atas berbagai kekejaman terhadap minoritas, termasuk eksekusi terhadap Alawit dan penculikan biarawati.

Sharaa sendiri merupakan mantan anggota Negara Islam Irak (ISI) yang kemudian berganti nama menjadi ISIS setelah melintasi perbatasan Suriah ke Irak pada tahun 2013.