Ia memuji keberanian para penanggap pertama. "Jumlah kematian kita hari ini akan jauh lebih tinggi tanpa tindakan heroik mereka," kata Augustin kepada wartawan.

Hembusan angin yang kencang mendorong api, melontarkan bara api merah membara sejauh ratusan meter dan memicu titik api baru yang lebih cepat daripada kemampuan petugas pemadam kebakaran untuk memadamkannya.

Rabu malam, kebakaran terjadi di Runyon Canyon di jantung Hollywood, dekat dengan tempat bersejarah seperti Grauman's Chinese Theatre, Walk of Fame, dan El Capitan Theatre, serta kantor AFP.

Perintah evakuasi diberlakukan di sejumlah jalan, hingga ke Hollywood Boulevard, saat petugas pemadam kebakaran terbang ke udara untuk menyiramkan air ke api.

“Tidak ada waktu untuk menunda,” kata Margaret Stewart dari LAFD.

“Kami tidak ingin orang-orang terjebak. Kami ingin semua orang keluar dengan aman, masuk ke kendaraan Anda, ajak teman Anda yang tidak punya mobil, dan pergi ke selatan.”

Letusan mendadak itu menciptakan kemacetan di jalan-jalan Hollywood, menghambat upaya orang-orang yang tinggal di daerah itu -- campuran rumah mewah dan apartemen sewa-terkendali -- untuk pergi.

Kepala Eksekutif Departemen Air dan Tenaga Los Angeles Janisse Quinones mengimbau masyarakat untuk menghemat air setelah hidran di Pacific Palisades mengering.

Presiden terpilih Donald Trump menggunakan platform media sosialnya pada hari Rabu untuk mengklaim -- salah -- bahwa kekurangan air merupakan akibat dari kebijakan lingkungan negara bagian.

Faktanya, sebagian besar air di Los Angeles berasal dari Sungai Colorado, dan pertanian -- bukan penggunaan rumah tangga atau pemadam kebakaran -- mengambil bagian terbesar dari semua air yang mengalir ke California Selatan.

Presiden AS Joe Biden membatalkan perjalanan ke Italia minggu ini untuk fokus pada tanggapan federal terhadap kebakaran.

"Kami akan melakukan apa saja, dan selama diperlukan, untuk mengendalikan kebakaran ini," kata Biden sebelumnya kepada wartawan.

'Mode panik'
Setelah menghanguskan ratusan rumah bernilai jutaan dolar, kebakaran Pacific Palisades tampaknya akan menjadi salah satu kebakaran paling mahal yang pernah tercatat.

AccuWeather memperkirakan kerugiannya mencapai $57 miliar.