James pertama kali mendapatkan ketenaran berkat bermain gelandang Chicago Bears Brian Piccolo di Brian's Song, sebuah film TV tahun 1971 yang banyak dilihat.

Film yang menguras air mata ini mengisahkan pertempuran kehidupan nyata Piccolo dengan kanker stadium akhir dan mendapat pujian atas perlakuannya terhadap persahabatan antar ras antara Piccolo dan rekan satu tim kulit hitam, Gale Sayers.

Film berikutnya, The Godfather tahun 1972, membuat James menjadi bintang.

Meskipun dia bukan orang Italia, James berperan sebagai Sonny Corleone yang pemarah, sulung dari tiga putra mafia Vito Corleone, yang ditembak mati oleh gangster saingan dalam penyergapan di pintu tol.

Dalam sebuah wawancara tahun 2021 untuk CBS Sunday Morning, James mengatakan dia mendasarkan kepribadian Sonny pada mendiang komedian Don Rickles.

Peran itu membuatnya mendapatkan nominasi Oscar.

James juga muncul dalam kilas balik di "The Godfather, Part II."

Aktor berambut keriting ini dikenal karena memerankan karakter pria tangguh dalam film seperti Thief dan Rollerball.

Baca juga: Fakta-fakta Paul Walker, Aktor yang Pernah Bintangi Brick Mansions, Tak Suka Nonton Filmnya Sendiri

Tapi dia adalah aktor serba bisa yang juga memancarkan kerentanan dalam film seperti Misery, adaptasi Stephen King tahun 1990 tentang novelis roman sopan yang ditawan oleh penggemar obsesif.

Dia mungkin paling dikenal oleh audiens yang lebih muda karena perannya dalam Elf tahun 2003, kisah Natal di mana dia memainkan ayah Will Ferrell yang mirip Gober, penerbit buku anak-anak yang gila kerja tidak senang mengetahui dia memiliki anak laki-laki dewasa yang ceria dan memakai elf. kostum dan menuangkan sirup maple ke spaghetti-nya.

Itu bukan peran yang suka diemong, tetapi James, memainkan pria lurus untuk anak laki-laki Ferrell yang bersemangat, membawa sedikit sinisme, dan banyak ekspresi putus asa yang membisu, yang meredam manisnya film.

Dalam wawancara CBS yang sama, James mengatakan dia hampir menolak peran Elf atas judul film saja, tetapi Ferrell meyakinkannya untuk bergabung dengan proyek tersebut.

(Tribunnews.com/Yurika)