The Times melaporkan bahwa lebih dari 400 tentara bayaran Rusia beroperasi di Kyiv.

Dengan perintah dari Kremlin untuk membunuh Presiden Volodymyr Zelenskyy dan mempersiapkan lahan untuk pemerintahan boneka pro-Rusia yang baru.

Sebuah milisi swasta yang dijalankan oleh salah satu sekutu terdekat Putin, Grup Wagner, menerbangkan sejumlah tentara bayaran dari Afrika lebih dari sebulan yang lalu, dalam misi untuk mengalahkan pemerintah Ukraina dengan imbalan bayaran.

Kyiv mengetahui rencana itu pada hari Sabtu, beberapa jam sebelum pemerintah kota mengumumkan jam malam keras selama 36 jam untuk menyapu kota bagi agen-agen Rusia.

Warga sipil diperingatkan bahwa mereka berisiko dilikuidasi jika mereka melangkah keluar karena mereka akan dianggap sebagai sabotase Kremlin.

Sebuah sumber mengklaim antara 2.000 dan 4.000 tentara bayaran tiba di Ukraina pada Januari, dengan banyak dikerahkan ke wilayah Donetsk dan Luhansk yang disengketakan, yang kemerdekaannya diakui Putin pekan lalu, memicu konflik.

Tentara bayaran dilaporkan telah diberitahu untuk menunda sementara Putin menunjukkan kepada dunia bahwa dia sedang bernegosiasi dengan Zelenskyy.

Tetapi ketika pembicaraan gagal, mereka harus memulai misi mereka, menurut sumber yang dekat dengan Grup Wagner.

Mereka juga telah mempersiapkan tanah untuk invasi dengan membantu memandu kolom Rusia ke Kyiv serta merencanakan pembunuhan untuk menghancurkan pemerintah Ukraina.

Wagner adalah perusahaan militer swasta yang memiliki hubungan dekat dengan Kremlin.

Dimiliki oleh oligarki Rusia Yevgeny Prigozhin, yang dikenal sebagai koki Putin.

Mereka memiliki sejarah operasi rahasia sebelumnya atas nama negara Rusia di Afrika dan Timur Tengah dan juga digunakan selama serangan militer terakhir Rusia ke Ukraina pada tahun 2014.

PBB mengklaim Grup Wagner melakukan kejahatan perang di Republik Afrika Tengah, termasuk membunuh anak-anak, memperkosa dan menyiksa wanita, dan mengeksekusi pria di masjid.

Tentara bayaran diduga telah mengeksekusi tiga pemuda di dalam masjid Al-Taqwa di kota Bambari sebagai bagian dari serangan biadab pada Februari 2021.

"Mereka bisa muncul dari bayang-bayang, melakukan hal-hal yang sangat kejam dan kemudian menghilang lagi, tanpa jelas siapa yang bertanggung jawab"

Hubungan kelompok itu dengan Putin telah berlangsung bertahun-tahun.

Dan presiden Rusia telah digambarkan di Kremlin berfungsi dengan pasukan Wagner, termasuk letnan kolonel Dmitry Utkin, yang diyakini telah mendirikan kelompok itu.

Pada tahun 2020, situs berita investigasi Bellingcat mengungkap bahwa dugaan bos Wagner, Prigozhin, membuat 99 panggilan telepon ke kepala staf Putin dalam delapan bulan dan secara teratur berbicara dengan pejabat tinggi Kremlin.

Tetapi Moskow bersikeras bahwa mereka tidak memiliki pengaruh terhadap Wagner dan mengatakan Prigozhin hanya menyediakan layanan katering kepada pemerintah Rusia.

Sir Richard Barrons, mantan komandan Komando Pasukan Gabungan, mengatakan kepada The Times: "Mereka sangat efektif karena sulit untuk dijabarkan," katanya dikutip The Sun.

"Mereka dapat muncul dari bayang-bayang, melakukan hal-hal yang sangat kejam dan kemudian menghilang lagi, tanpa jelas siapa yang bertanggung jawab. Mereka tidak secara langsung terkait dengan pemerintah Rusia dan oleh karena itu mereka dapat disangkal."

Beberapa mengklaim Grup Wagner telah diberitahu tentang invasi Ukraina sejak Desember, jauh sebelum tentara reguler Rusia diberitahu.

Untuk saat ini, tentara swasta Putin sedang menunggu instruksi dari Kremlin, yang dijanjikan bonus besar dan perjalanan yang aman dari Ukraina sebagai imbalan atas pembunuhan tersebut.

"Daftar pembunuhan" mereka yang berjumlah 24 orang termasuk Presiden Zelenskyy, Vitali dan Wladimir Klitschko, dan sejumlah pejabat senior Ukraina".

Pekan lalu, Zelenskyy mengklaim bahwa dia adalah "target No 1" Rusia sementara keluarganya adalah "target No 2" untuk Rusia.

Tapi dia bersikeras dia akan tinggal di Kyiv dan, ketika ditawari kesempatan untuk melarikan diri oleh Amerika.

Dilaporkan dia menjawab, "Saya butuh amunisi, bukan tumpangan."

Kedua saudara Klitschko, yang sudah menjadi pahlawan di negara asal mereka karena kecakapan olahraga mereka, telah menjadi tokoh ikonik Ukraina.

Mereka berjanji untuk bertarung di garis depan di Kyiv, menjadikan mereka target utama bagi milisi pro-Rusia.

Di antara pertempuran milisi pro-Rusia di Ukraina adalah pasukan khusus Chechnya yang dikenal sebagai pasukan "pemburu", yang dipimpin oleh pemimpin Chechnya dan sekutu Putin, Ramzan Kadyrov.

Namun pada akhir pekan, dilaporkan pasukan Ukraina telah menghancurkan konvoi tank Chechnya, membunuh jenderal tertinggi mereka, Magomed Tushaev.

Klitschko bersaudara bukanlah satu-satunya tokoh olahraga Ukraina yang mengangkat senjata untuk negara mereka.

Juara Olimpiade London, Oleksandr Usyk telah digambarkan memegang senapan mesin saat ia menuju ke garis depan, menempatkan pertandingan ulangnya melawan Anthony Joshua dalam keraguan bisa digelar.

Ayah tiga anak berusia 35 tahun itu bergabung dengan sahabatnya dan juara Olimpiade dua kali, Vasiliy Lomachenko di medan perang.

Setelah sebelumnya memohon kepada Putin untuk menghentikan perang dalam serangkaian video emosional.