Baca tanpa iklan
Pensiunan bintang Jerman dan mantan pemain nomor satu, Boris Becker, mengomentari di X:
“Saya menangis sekarang, Rafael Nadal, Sungguh simbol olahraga yang mutlak!” Tidak akan pernah ada orang lain yang seperti dia!”
Rafael Nadal Pensiun Setelah Kalah dan Spanyol tersingkir
Rafael Nadal menggigit bibir bawahnya dan matanya yang merah berkaca-kaca saat ia berdiri bersama rekan-rekan setimnya di Piala Davis untuk menyanyikan lagu kebangsaan Spanyol pada Selasa sebelum apa yang ia — dan semua orang — tahu mungkin menjadi pertandingan terakhir dalam kariernya.
Beberapa jam setelah kekalahan Nadal 6-4, 6-4 atas Botic van de Zandschulp dari Belanda berakhir, malam itu ternyata menjadi perpisahan juara Grand Slam 22 kali itu dengan tenis profesional, karena Belanda menyingkirkan petenis Spanyol itu di perempat final tepat setelah tengah malam.
Dan selama upacara di lapangan pasca pertandingan untuk menghormati Nadal, ia menangis tak henti-hentinya, saat para penonton menyanyikan "Raaa-faaa" dengan lantunan lagu, saat menonton video yang memperlihatkan momen-momen terbaik dari turnya selama lebih dari dua dekade , dan saat menonton rekaman penghormatan dari para pemain, baik pemain saat ini maupun mantan pemain, seperti tiga rival terbesarnya Roger Federer dan Novak Djokovic, Serena Williams, Conchita Martinez, dan Andy Murray, serta bintang-bintang olahraga lain seperti Sergio Garcia dari golf atau David Beckham dari sepak bola.
“Gelar-gelar, nomor-nomornya, ada di sana , jadi orang-orang mungkin tahu itu, tetapi cara saya ingin dikenang adalah sebagai orang baik dari desa kecil di Mallorca,” kata Nadal yang berusia 38 tahun kepada penonton yang melambaikan bendera dan membawa plakat di Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena yang tiketnya terjual habis. “Hanya seorang anak yang mengejar mimpinya, bekerja sekeras mungkin. ... Saya sangat beruntung.”
Ia telah mengatakan sebelumnya bahwa perasaannya harus ditunda, bahwa minggu ini adalah tentang upaya untuk mengklaim satu trofi terakhir bagi negaranya, bukan tentang merenungkan pensiunnya yang akan datang, yang ia umumkan bulan lalu akan terjadi setelah acara ini .
Namun, ia mengakui setelah bermain bahwa "emosinya sulit untuk dikelola," dan bahwa ia merasa gugup di luar sana di tengah sorak sorai penonton yang sebagian besar datang untuk satu pemain dan satu pemain saja.
Setelah Nadal, juara Prancis Terbuka 14 kali, dikalahkan di lapangan keras dalam ruangan di Spanyol selatan, ia menjadi pendukung bagi calon penggantinya, Carlos Alcaraz, yang menyamakan kedudukan melawan Belanda menjadi 1-1 dengan mengalahkan Tallon Griekspoor 7-6 (0), 6-3 di pertandingan tunggal lainnya.
Namun kemudian van de Zandschulp dan Wesley Koolhof memastikan kemenangan bagi Belanda dengan mengalahkan Alcaraz dan Marcel Granollers 7-6 (4), 7-6 (3) di pertandingan ganda penentu.
Sekalipun Spanyol berhasil mengalahkan Belanda, Nadal mengatakan bahwa jika dia adalah kapten timnya, dia tidak akan memilih dirinya untuk bermain lagi di semifinal setelah penampilannya melawan van de Zandschulp yang berada di peringkat ke-80.
Setidaknya ia sedang bercanda setelah hasil itu menghentikan rentetan kemenangannya dalam 29 pertandingan di nomor tunggal Piala Davis. Satu-satunya noda lain dalam catatannya, yang mencapai 29-1 saat memasuki hari Selasa, terjadi pada debutnya tahun 2004.
"Saya kalah dalam pertandingan pertama di Piala Davis, dan saya kalah dalam pertandingan terakhir," kata Nadal sambil tersenyum lebar. "Jadi, kami menutup babak ini."