Baca tanpa iklan
Ketika pukulan forehandnya mengenai net untuk menutup pertandingan terakhirnya, Nadal berjalan ke net untuk berpelukan sebentar dengan lawannya.
“Itu adalah pertandingan yang sangat sulit untuk dimainkan,” kata van de Zandschulp, yang mencatat bahwa ia mengidolakan Nadal saat tumbuh dewasa.
Dalam beberapa hal, ini, tak diragukan lagi, adalah Nadal yang dapat diingat oleh van de Zandschulp — dan banyak orang lainnya.
Ikat kepala putih, ditandai dengan logo Red Bull yang membuat Nadal terkenal. Pita putih melilit keempat jari kirinya yang memegang raket. Botol air di dekat bangku pinggir lapangan, ditempatkan dengan tepat.
Sesekali ada pukulan ace tepat di garis. Sesekali servis dan voli yang menyambar. Sesekali pukulan putaway di atas bahu.
Dan, ya, sesekali pukulan uppercut dan teriakan "Vamos!" Ada juga — tidak sesuai dengan keinginan Nadal atau sebagian besar dari 9.200 penonton — beberapa momen di mana ia tampak seperti sosok yang dulunya dominan namun berkurang karena usia dan cedera.
Nadal sama sekali tidak mampu memberikan penampilan terbaiknya, tidak peduli berapa kali teriakan “Ra-fa!” atau “España!” atau “Si, se puede!” (“Ya, kamu bisa!”) dikumandangkan, tidak peduli berapa banyak syal bertuliskan “Gracias, Rafa!” atau bendera Spanyol merah-kuning berbagai ukuran memenuhi arena.
Nadal versi ini mengalami masalah pinggul, termasuk operasi pada Juni 2023, dan masalah perut yang membuatnya hanya tampil dalam 24 pertandingan selama dua tahun terakhir. Ia mencatat rekor 12-8 di nomor tunggal pada tahun 2024.
Pertandingan melawan van de Zandschulp — yang mengejutkan Alcaraz di AS Terbuka — merupakan penampilan pertama Nadal yang diperhitungkan sejak awal Agustus di Olimpiade Paris.
Ia kalah di sana pada putaran kedua tunggal melawan Djokovic dan tersingkir di perempat final ganda bersama Alcaraz.
Nadal dan Alcaraz berlatih bersama beberapa jam sebelum pertandingan dimulai. Hari itu, seperti seluruh persiapan Piala Davis, sebagian besar diisi dengan kenangan tentang Nadal dan pujiannya.
“Anda tahu betul apa arti Anda bagi dunia tenis,” kata kapten Spanyol, David Ferrer, yang kalah dari Nadal di final Prancis Terbuka 2013. “Kami akan sangat merindukan Anda.”
Daya tarik Nadal terlihat dari cara ia bermain tenis, tanpa henti dan memukul setiap pukulan seakan-akan itu adalah pukulan terakhirnya, dan kerendahan hati yang ia tunjukkan saat tidak berada di tengah persaingan.
Tidak ada yang peduli padanya seperti orang-orang Spanyol lainnya. Ia adalah pahlawan nasional, yang melampaui dunia olahraga, dan itu jelas terlihat dari cinta yang diungkapkan berulang kali melalui teriakan dan tepuk tangan meriah — saat Nadal memasuki lapangan, saat ia memenangkan poin, saat pertandingannya berakhir, dan seterusnya.
"Ketika kami mendengar berita bahwa Rafa pensiun, ini benar-benar menjadi sesuatu yang istimewa — kesempatan untuk melihat olahragawan terhebat dalam sejarah negara ini," kata Luis Julve, seorang mahasiswa berusia 19 tahun yang melakukan perjalanan dari Madrid bersama ibu dan bibinya.
Ketika pertandingan, upacara, malam dan kariernya berakhir, Nadal memeluk rekan satu timnya dan meninggalkan lapangan, berhenti sejenak untuk melambaikan tangan selamat tinggal kepada para penggemarnya untuk terakhir kalinya.
"Sebenarnya tidak ada yang ingin mencapai momen ini," kata Nadal. "Saya tidak bosan bermain tenis, tetapi tubuh saya tidak ingin bermain lagi, jadi saya harus menerima situasi ini. Sejujurnya, saya merasa sangat beruntung karena bisa berkarier dari hobi saya, dan karena telah bermain lebih lama dari yang pernah saya bayangkan."
SUMBER: aawsat, AP