Pelatih Southgate bisa saja tergoda melakukan rotasi. Sejumlah pemain Manchester City, yang diistirahatkan di laga terakhir, bukan tak mungkin bakal jadi starter yakni Jack Grealish, John Stones, Kyle Walker, dan Kalvin Phillips.

Tim Tiga Singa sedang dalam performa yang bagus. Berturut-turut mereka menggebuk Italia 1-2, Ukraina 2-0, dan Malta 0-4 untuk memuncaki klasemen sementara grup C dengan sembilan poin alias sempurna.

Ukraiana, Italia, dan Makedonia Utara menigkuti dengan poin tiga, serta Malta jadi juru kunci dengan posisi kosong.

Jika meraup lagi poin penuh dini hari nanti, maka di atas kertas jalan menuju ke Jerman di Euro 2024 nanti tampaknya sudah berada di dalam genggaman. Terlebih jika tim favorit lain, Italia, tak konsisten performanya.

Rekor kandang Inggris di kualifikasi Euro juga mengerikan. Tim Tiga singap menyapu bersih sebelas laga kandang terakhir, sejak bermain imbang 2-2 dengan Swiss pada 2011. Mereka mencetak setidaknya dua gol di masing-masing dari 10 laga terakhir.

Makedonia Utara sementara itu seperti baru terempas dari mimpi terbang tinggi. Di laga terakhir, mereka sempat memimpin 2-0 atas tuan rumah Ukraina.

Pada babak kedua, situasi mendadak berubah. Ukraina bangkit membalas lewat gol Ilya Zabarnyi, Yukhym Konoplya, dan Viktor Tsygankov, dengan pemain Chelsea, Mykhaylo Mudryk menyiapkan umpan-umpannya hingga akhirnya Makedonia kalah 3-2.

Kekalahan itu mengganjal langkah tim berjuluk Lynxes yang berambisi lolos ke Euro 2024. Sebelumnya, mereka pertama-kalinya berkiprah di pentas Eropa ini di Euro 2020 meski langsung mentok di penyisihan grup lada penampilan perdananya.

Makedonia punya dua bomber andalan yang produktif: Aleksandar Trajkovski yang sudah mengemas 20 gol, dan Ilija Nestorovski yang telah menyumbang sepuluh gol.

Ketajaman Makedonia cukup teruji setelah mereka selalu cetak gol dalam enam laga terakhir.

Mereka juga tak gentar bermain di kandang lawan, terbukti dari catatan hanya dua kali kalah dari tujuh laga tandang terakhir di ajang kualifikas Eropa sejauh ini. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Trent nyaman pakai nomor 10
- Menikmati peran baru sebagai gelandang serang di timnas
- Inggris kejar kemenangan keempat beruntun

Inggris vs Makedonia Utara
Nyaman Nomor 10

Trent Alexander Arnold
24 tahun
1,80 m
bek kanan
Liverpool
Inggris