TRIBUNNEWS.COM- Lionel Messi, dan skuat Argentina akan kembali berkiprah di ajang Piala Dunia.

Upaya tim Tango Argentina untuk mempertahankan gelar juara dunia dimulai dengan menjamu Ekuador dalam pekan pertama kualifikasi Amerika Selatan Piala Dunia 2026 di Stadion Monumental de Nunez, Buenos Aires, Jumat (8/9) pagi.

Ini menjadi laga resmi pertama Albiceleste Argentina sejak memenangkan Piala Dunia 2022 pada bulan Desember lalu.

Ada perubahan format untuk Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Jumlah peserta ditambah menjadi 48 tim.

Dengan demikian, jatah tiket langsung untuk zona Amerika Selatan meningkat dari empat tim menjadi enam tim, dengan tim peringkat ketujuh akan mengikuti playoff antarbenua untuk perebutan tiket tersisa.

Dengan demikian, tim-tim kuat seperti Argentina, Brasil, dan Uruguay hampir pasti lolos dari turnamen kualifikasi round-robin yang berlangsung hingga September 2025.

Format baru ini membuat banyak pelatih dan pemain papan atas melihat turnamen tersebut sebagai ajang konsolidasi tim, ketimbang sebagai "kompetisi hidup mati".

Bagi Messi, ini akan jadi kualifikasi Piala Dunia keenamnya.
Duel kontra Ekuador juga akan menandai pertandingan pertama kali Messi berseragam Argentina sejak menyelesaikan kepindahannya ke klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami awal musim panas ini.

Sejak pindah ke AS dari Eropa untuk bergabung dengan Inter Miami, Messi telah mencetak 11 gol di MLS dan sedang dalam performa bagus.

Messi, pemenang Ballon d’Or tujuh kali, termasuk di antara tiga pemain MLS yang dipilih oleh manajemen tim Argentina untuk dua putaran pertama kualifikasi Piala Dunia.

Selain Messi, Thiago Almada dari Atlanta United dan Alan Velasco dari FC Dallas masuk dalam skuad kualifikasi Piala Dunia Argentina.

Tim beranggotakan 32 pemain yang diasuh pelatih Lionel Scaloni ini juga mencakup nama-nama besar seperti gelandang Angel Di Maria, bek Nicolas Otamendi, dan penyerang Inter Milan, Lautaro Martinez.

Dan Messi langsung mengejar rekor dalam kiprah pertamanya untuk tim Tango dalam laga resmi di 2023 ini.

Jika bisa mencetak dua gol di laga ini, Messi akan mengukirkan namanya sebagai topskor Kualifikasi Piala Dunia Zona Conmebol.