Mikel Arteta akan menunda kekagumannya terhadap Unai Emery yang luar biasa akhir pekan ini karena dia mengincar kemenangan krusial melawan Aston Villa.

Arteta terkesan dengan pengaruh Emery terhadap Villa sejak dia kembali ke Liga Premier setelah masa yang mengecewakan sebagai pelatih Arsenal.

Emery dipecat oleh The Gunners pada tahun 2019, kurang dari satu setengah musim pemerintahannya di Emirates Stadium.

Namun pria berusia 52 tahun itu membangun kembali karirnya di Villarreal dan telah mengubah Villa menjadi empat pesaing teratas setelah pindah ke lini tengah pada tahun 2022.

Emery merayakan pertandingannya yang ke-1.000 dalam manajemen dengan kemenangan 2-1 di leg pertama perempat final Liga Konferensi Europa atas Lille.

“Unai memberikan pengaruh yang besar di klub dalam hal penampilan dan konsistensi. Sungguh luar biasa apa yang dia lakukan di kompetisi Eropa dan saya terkesan,” kata Arteta kepada wartawan dikutip AFP.

“Dia luar biasa dan dia telah melakukannya di banyak negara berbeda dan dia sangat sukses. Dia dekat dengan kampung halaman saya dan saya sangat mengaguminya dan saya mendoakan yang terbaik untuknya setelah hari Minggu. Apa yang dia lakukan sungguh mengesankan," katanya.

Arsenal memasuki akhir pekan ini di puncak Liga Premier, tetapi mereka bisa berada di posisi ketiga saat kick-off melawan Villa.

Liverpool yang berada di posisi kedua, di belakang Arsenal karena selisih gol, dan Manchester City yang berada di posisi ketiga, terpaut satu poin dari pemuncak klasemen, masing-masing akan menjamu Crystal Palace dan Luton.

Arsenal harus fokus pada upaya mereka untuk meraih gelar Inggris pertama sejak 2004 setelah bermain imbang 2-2 dengan Bayern Munich di leg pertama perempat final Liga Champions.

Pasukan Arteta membutuhkan gol penyeimbang di menit-menit akhir dari Leandro Trossard untuk menjaga keseimbangan pertandingan menjelang leg kedua di Munich.

Arteta mengakui emosi para pemainnya memuncak saat Arsenal menjalani perempat final Liga Champions pertama sejak 2010.

“Ada banyak hal yang bisa diambil dari pertandingan ini dan terutama bagaimana kami mengelolanya secara emosional,” katanya.

“Kami sangat dominan dan unggul dan dalam 15 menit kami berada di belakang tim papan atas dan harus menghadapinya secara emosional, yang sangat sulit untuk dilakukan dan saya pikir tim melakukannya dengan brilian untuk mengelola situasi itu.”