Tetapi Messi mencetak gol kelima dalam kariernya melawan mereka dalam pertemuan terakhir pada tahun 2022, di mana Argentina menang 3-0 di kandang sendiri. Tidak mengherankan jika ia menambah jumlah golnya dini hari nanti.

Tuan rumah Venezuela sementara itu membutuhkan performa yang luar biasa untuk bisa meraih poin dari pertandingan ini. Tambahan satu poin saja akan memperkuat kesempatan untuk meraih Piala Dunia pertama mereka.

Setelah delapan pertandingan, anak asuh Fernando Batista sejajar dengan Brasil dengan raihan sepuluh poin. Mereka saat ini berada di peringkat enam yang nota bene tempat terakhir untuk lolos otomatis.

Batista, yang berasal dari Argentina, mafhum bahwa timnya membutuhkan setidaknya satu poin atas negara asalnya untuk tetap berada di posisi enam, dengan laga kontra Paraguay dan Bolivia berada di depan mata.

Sayang, modal tim berjuluk La Vinotinto kurang meyakinkan untuk menantang sang juara dunia. Bulan lalu, Venezuela mengalami kekalahan telak 4-0 di tempat yang sangat dingin saat bertandang ke Bolivia. Mereka menahan imbang Uruguay 0-0 beberapa hari kemudian.

Di laga ini, Scaloni tanpa kiper utama, Emiliano Martinez yang disanksi dua laga menyusul kartu merah yang diterima di laga terakhir. 

Gelandang Bayer Leverkusen, Exequiel Palacios, kembali ke skuad setelah mengalami beberapa masalah cedera, tetapi duo Serie A, Paulo Dybala dan Nicolas Gonzalez, serta Alejandro Garnacho dari Manchester United, semuanya terpaksa mundur karena cedera. 

Kubu Venezuela kan mengandalkan ketajaman Salomon Rondon. Penyerang veteran ini ini bangkit setelah menjalani masa sulit di Everton. Dia menjadi kunci kesuksesan Venezuela sejauh ini.

Rondon telah mencetak dua dari enam gol mereka dalam kualifikasi, dan telah mencetak 20 gol dalam 33 pertandingan untuk klub Pachuca sejak kedatangannya awal tahun ini. 

Direct Points 
- Messi siap beraksi setelah absen karena cedera
- Kolombia andalkan Salomon Rondon
- Argentina kalah dari Kolombia di laga terakhir 

Venezuela vs Argentina  
Messi Siap Beraksi  

Lionel Messi vs Venezuela 
Main: 11
Menang: 8
Seri: 1
Kalah: 2
Gol 5
Assist: 6

Salomon Rondo 
* Cetak 2 gol dari 6 gol Venezuela di babak kualifikasi
* Cetak 20 gol dalam 33 laga untuk klub Pachuca sejak awal tahun ini

Piala Dunia 2026
Kualifikasi CONMEBOL
Stadion Monumental, Maturin
Jumat (11/10) dini hari