TRIBUNNEWS.COM - Nama Pape Thiaw menjadi salah satu sosok yang mulai mendapat perhatian jelang Piala Dunia FIFA 2026.

Ia dipercaya memimpin Timnas Senegal setelah sukses melanjutkan warisan generasi emas tim berjuluk Lions of Teranga.

Bagi publik Senegal, Pape Thiaw bukan nama asing. Ia pernah menjadi bagian penting dari skuad legendaris Senegal di Piala Dunia 2002.

Kala itu, Senegal dalam edisi perdana tampil di Piala Dunia, secara mengejutkan menembus perempat final di Korea Selatan-Jepang.

Senegal tampil di tiga edisi beruntun Piala Dunia,  pada 2018, 2022, 2026. Namun capaian terjauh mereka tetap pada 2002. 

Sebagai seorang penyerang, Thiaw berperan dalam salah satu momen paling bersejarah Senegal. 

Ia tercatat memberi assist untuk gol penting Henri Camara ketika Senegal menyingkirkan Swedia di babak 16 besar lewat kemenangan dramatis. 

Tahun itu juga menjadi periode emas Senegal setelah mereka melaju hingga final Piala Afrika 2002, dan Pape Thiaw ikut dalam bagian skuad.

Baca juga: Profil Timnas Senegal di Piala Dunia 2026: Sadio Mane Bintang Utamanya

Dari Asisten ke Pelatih Kepala 

Lahir di Dakar -ibukota Senegal-, Pape Thiaw kini berusia 44 tahun. Ia pensiun sebagai pemain pada 2009 sebelum mulai meniti karier sebagai pelatih. 

Perjalanannya di dunia kepelatihan tidak instan. Ia sempat menangani tim lokal Senegal yang tampil di ajang African Nations Championship (CHAN), kompetisi khusus pemain berbasis liga domestik.

Karier kepelatihannya mulai benar-benar mencuri perhatian ketika membawa Senegal juara CHAN 2023. 

Saat itu, Senegal mengalahkan Aljazair melalui adu penalti dramatis 4-5 di partai final.

Kesuksesan tersebut membuat Thiaw dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Turnamen yang kemudian menjadi titik balik besar dalam kariernya. 

Pemilik nama lengkap Pape Bouna Thiaw ini kemudian masuk ke staf kepelatihan senior Senegal sebagai asisten Aliou Cisse, mantan rekan setimnya di era emas 2002.