Dua kata diving dan Sterling rupanya sudah lama melekat.

Pelatih Timnas Inggris Gareth Southgate pernah memperingatkan Sterling dan seluruh pemainnya untuk stop diving.

Peringatan itu disampaikan Southgate seusai Sterling tertangkap diving dalam laga persahabatan Inggris melawan Nigeria di Wembley, 3 Juni 2018.

Menurut Southgate, uji coba FIFA itu sangat penting bagi Inggris karena merupakan persiapan menghadapi Piala Dunia 2018 di Rusia.

Sterling jatuh secara teatrikal di kotak penalti ketika kiper Nigeria Francis Uzoho meluncur untuk memblokir bola yang melaju ke arah gawangnya.

Wasit langsung mendekat dan menolak menghadiahi penalti kepada Inggris, justru mengeluarkan kartu kuning kepada Sterling.

Baca juga: Respek Buat Kasper Schmeichel, Korban Serangan Laser Suporter Inggris Tapi Mampu Tampil Impresif

Sterling kemudian digantikan anak ajaib Manchester United Marcus Rashford, yang sukses memberi asis kepada Harry Kane.

Sehari sebelum uji coba kontra Nigeria yang dimenangi Inggris 2-1 itu, Southgate menggelar pertemuan dengan seluruh pemain di Hotel The Grove.

Kala itu, pelatih mengingatkan para pemainnya bahwa VAR digunakan di Piala Dunia 2018.

"Artinya Anda tak bisa coba-coba ambil risiko dengan masalah disiplin atau diving, karena semuanya tertangkap kamera dan pasti dihukum," ujar Southgate, sebagaimana dikutip SuperBall.id dari Independent.co.uk.

Ternyata, Raheem Sterling melakukan diving.

Sebelum kick-off kontra Nigeria, Southgate mengaku bahwa dia sebetulnya ragu memilih Sterling setelah datang terlambat sehari ke pemusatan latihan Inggris gara-gara kelamaan berlibur.

Raheem Sterling meminta maaf kepada rekan-rekannya usai ulah indisiplin itu.

Sejak awal bergabung dengan Inggris, Sterling langsung menjadi buah bibir karena mempertahankan tato barunya bergambar senapan serbu M16 di kaki kanan.