Organisasi hak asasi manusia, Amnesty International, telah mengecam "gelombang xenophobia yang memalukan" yang disebabkan oleh "hoaks, pernyataan tidak bertanggung jawab oleh para pemimpin politik, keputusan oleh gubernur setempat yang tidak dapat dipahami dan fokus berlebihan dari media perihal virus corona... ini adalah negara yang siap untuk membenci".

Sekitar 300.000 warga negara China tinggal di Italia dan lima juta wisatawan asal China berkunjung setiap tahun, menggelontorkan uang yang sangat dibutuhkan untuk mendongkrak ekonomi Italia yang mandek.

Jadi, pemerintah di Roma seperti layaknya berjalan di atas tali: meyakinkan warga negaranya, seraya tidak membuat ketakutan bagi investor asal China atau hubungan penting dengan Beijing.

Bagaimanapun, 1000 meter dari restoran milik Veronica Li, berdiri Hotel Palatino, tempat tinggal dua turis asal China yang terinfeksi virus corona.

Kekhawatiran semakin meningkat ketika 6.000 penumpang kapal pesiar dipaksa turun ke pelabuhan di dekat kota Roma selama berjam-jam karena kasus yang diduga virus corona di kapal.

Manajer hotel tersebut menolak untuk berbicara - tetapi karyawannya berbicara tentang "masa-masa sepi tamu hotel". Dilaporkan sudah terjadi beberapa kali pembatalan.

Veronica, yang sudah tinggal di Italia selama 21 tahun, telah meminta kepada pengelola gedung agar menurunkan sewa bulanan € 8,500 (£ 7,200; $ 9,380) - tetapi gagal.

Putri Veronica mengaku dia dibully (dirundung) di sekolah.

"Dia tidak mau pergi ke sekolah," kata Veronica, "tetapi saya berkata 'jika kamu tinggal di rumah, mereka akan berpikir kamu sudah muak dengan virus itu.'"