"Ini adalah kasus penangkapan ikan ilegal terbesar yang diketahui dilakukan oleh kapal-kapal yang berasal dari satu negara yang beroperasi di perairan negara lain," katanya.

Dengan begitu banyak kapal di dekat pantai Korea Utara, armada perikanan negara itu kemudian didorong keluar, dipaksa untuk berlayar lebih jauh dari pantai untuk menemukan hasil tangkapan mereka, dan konsekuensinya mematikan, menurut Jungsam Lee, salah satu rekan studi tersebut.

"Terlalu berbahaya bagi mereka untuk bekerja di perairan yang sama dengan kapal pukat China," kata Lee.

"Itulah sebabnya mereka didorong untuk bekerja di perairan Rusia dan Jepang. Dan itu menjelaskan mengapa beberapa kapal Korea Utara yang rusak muncul di pantai-pantai Jepang."

Park dan para ahli lainnya mengatakan mereka dapat melacak kapal-kapal ini menggunakan teknologi satelit dan radar baru yang belum tersedia pada tahun-tahun sebelumnya.

Intelijen sumber terbuka LSM dan organisasi nirlaba semakin menggunakan sumber daya ini untuk menganalisis lalu lintas laut dengan harapan menemukan atau memahami taktik yang digunakan untuk menghindari sanksi.

Global Fishing Watch mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kapal yang secara ilegal menangkap ikan di perairan Korea Utara diyakini dimiliki dan dioperasikan oleh "kepentingan China" karena di situlah mereka berada.

Namun, kapal-kapal yang terlibat dalam aktivitas terlarang di perairan ini, apakah memindahkan barang di laut untuk menghindari mata para petugas bea cukai atau pasir pengeruk, sering kali tidak memiliki dokumen yang lengkap, membuat mereka lebih sulit dilacak.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)