TRIBUNNEWS.COM, BEIJING - Ken MacTaggart meminum bir Tsingtao saat dia melihat kapsul Chang'e 5 mendarat mulus di di padang rumput tertutup salju di pedalaman Mongolia, Kamis (17/12/2020) pagi.

MacTaggart, seorang sejarawan luar angkasa yang tinggal di Inggris dan editor Jurnal Penerbangan Apollo 11 NASA, telah mengikuti dan memantau misi China ke bulan secara cermat.

Ditulis South China Morning Post (SCMP) di Beijing, Kamis (17/12/2020), Ken Mactaggart tidak bisa membantu apa-apa.

Tetapi ia membandingkannya dengan upaya sebelumnya oleh negara lain untuk membawa sampel kembali ke bumi,  terakhir 44 tahun lalu, dan dia sangat terkesan.

Kapsul itu memuat barang tak ternilai, berupa bebatuan dan debu gunung berapi muda di permukaan bulan yang disebut Mons Rümker di Oceanus Procellarum atau “Ocean of Storms di sisi gelap bulan.

Baca juga: Presiden China Xi Jinping Puji Sukses Misi China Mendarat di Bulan

Baca juga: Ini Dia Tiga Wanita Hebat di Balik Misi Antariksa China Mendarat di Bulan

Baca juga: China Berhasil Mendaratkan Pesawat Antariksa di Bulan untuk Ambil Batu ke Bumi

Di bulan, komputer di pesawat menghentikan pendaratan saat mengambil gambar dan mengevaluasi titik pendaratan yang bebas dari bebatuan di kawah.

“Kapsul pendarat bergerak ke samping dan turun ke tempat yang aman," kata MacTaggart. Ia amat sangat terkesan kecanggihan teknologi China.

“Saya sangat terkesan dengan perangkat otomatisasi mekanis tingkat tinggi China, yang semuanya bekerja sangat andal hingga 400.000 km (248.500 mil) dari bumi,” katanya

“Ini jauh melampaui campur tangan manusia secara langsung,” imbuh MacTaggart.  "China sekarang telah mencapai tiga pendaratan bulan yang sangat sukses dari tiga upaya yang dilakukan,” pujinya.

Rekor Tak Tertandingi China di Misi Antariksa 

Menurut MacTaggart, itu rekor tak tertandingi dalam misi luar angkasa yang sulit ini. Pendaratan bulan sebelumnya oleh negara lain mengalami banyak kegagalan dan teknologinya jauh lebih primitive.

Bagi Tiongkok, misi Chang'e 5 bukan hanya demonstrasi kemajuan teknologinya. Ini juga semakin memperkuat kepercayaan kepemimpinan Beijing pada sistem politiknya sendiri.

China sangat berbeda dari bekas Uni Soviet yang dikontrol ketat, atau demokrasi bebas di barat. Misi membawa sampel bulan ditetapkan lebih dari 15 tahun lalu.

Misi sebelumnya terhambat ketika penjelajah pertama China mengalami masalah tak terduga, diikuti kegagalan roket pendorong generasi baru yang membelok keluar jalur setelah peluncuran.

Pandemi Covid-19 tahun ini mengancam akan menghentikan misi Chang'e 5, tetapi ilmuwan dan teknisi luar angkasa China memenuhi tenggat waktu, menyisakan waktu kurang dari dua minggu.

Presiden China Xi Jinping mengaitkan misi bulan yang dilaksanakan sempurna dengan visi nasional baru China, yang disebut xinjuguotizhi .

Visi ini menyatukan pemerintah, bisnis, universitas, dan lembaga penelitian dalam kolaborasi skala besar yang mirip dengan Proyek Manhattan.

“Keberhasilan misi ini merupakan pencapaian besar lainnya dalam mengatasi kesulitan dengan memberikan permainan penuh untuk memanfaatkan sistem nasional yang baru,” kata Xi Jinping dalam pesan kepada tim Chang'e 5.

Xi juga punya pesan untuk komunitas internasional. China akan menjelajahi bulan dan sekitarnya berkolaborasi dengan umat manusia lain. Ini menunjukkan Beijing tidak memiliki minat perlombaan gaya Perang Dingin di luar angkasa.

Ketika China meluncurkan program penjelajahan bulannya,  dinamai menurut nama dewi bulan China Chang'e, pada akhir 2004, misinya cukup sederhana dibandingkan tujuan ambisius yang ditetapkan oleh negara lain pada saat itu.

AS Gagal Penuhi Ambisi Jelajahi Kembali Bulan  

Program Konstelasi NASA, yang diluncurkan mantan Presiden AS George W Bush pada 2005, berjanji menerbangkan kembali astronot ke bulan dan mulai membangun pangkalan bulan pada 2020.

Jepang bertujuan mengambil sampel material bulan pada tahun yang sama. Bahkan India, tanpa pengalaman penerbangan luar angkasa manusia, mengatakan akan mendaratkan astronot di bulan pada 2020.

Proyek Constellation mati. Desain dan konstruksi kendaraan peluncurannya, Sistem Peluncuran Luar Angkasa  generasi baru roket super berat, berulang kali mengalami penundaan ujicoba.

Ada perdebatan panjang di Kongres AS tentang kenaikan anggarannya. Pemerintahan Barrack Obama, yang menunjukkan minat lebih besar misi ke Mars, membatalkan semua proyeknya. Negara lain juga gagal mencapai tujuan mereka.

Kegiatan eksplorasi bulan di Jepang terhenti setelah 2007 karena pemotongan anggaran. Pendarat pertama India jatuh tahun lalu, dengan pemerintah hanya mengkonfirmasi kegagalan beberapa bulan kemudian.

Upaya oleh negara lain, seperti Israel, juga gagal dalam tujuannya. Tetapi program Chang'e China juga memiliki masalah.

Robot penjelajah pertamanya kehilangan mobilitas setelah mendarat di dataran bulan yang berdebu pada 2014. Roket Long March 5 yang baru dinonaktifkan hampir dua tahun setelah kecelakaan pada 2017.

Banyak negara, termasuk China, mungkin telah meremehkan tantangan eksplorasi bulan. Bagi AS dan Rusia, misi antara tahun 1960-an dan 1970-an dilakukan dengan biaya yang sangat besar sehingga menjadi tidak terjangkau setelah Perang Dingin.

Jarak yang relatif pendek antara bumi dan bulan memberi sedikit waktu bagi pesawat ruang angkasa untuk memperbaiki kesalahan selama penerbangan.

Gravitasi bulan yang cukup besar berarti mesin roket harus sangat bertenaga dan sangat presisi, pada saat yang bersamaan.

Teknologi baru seperti kecerdasan buatan dapat membantu, tetapi pendekatan yang belum teruji ini dapat menyebabkan peluang kegagalan yang lebih tinggi.

Para ahli sepakat membangun pesawat ruang angkasa dan roket yang tidak hanya dapat diandalkan tetapi juga cerdas merupakan tantangan yang berat bagi kemampuan keseluruhan negara dalam sains dan teknologi.

Misi bulan China melibatkan banyak perusahaan, universitas, dan lembaga penelitian di seluruh negeri, termasuk Hong Kong, masing-masing bertanggung jawab untuk memecahkan masalah tertentu.

Pembagian kerja dan kolaborasi nasional membantu memenuhi tenggat waktu dan menjaga anggaran tetap terkendali. Tapi itu juga memberi tekanan besar pada individu.

“Bayarannya pasti tidak menarik. Tidak ada kompensasi untuk (bekerja) lembur. Beberapa kolega saya yang tidak dapat menahan tekanan telah pergi ke sektor swasta, ”kata seorang ilmuwan teknik dari China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) milik negara di Beijing.

Ancaman Perusahaan Swasta SpaceX dan Blue Origin 

Ada juga kekhawatiran yang berkembang dalam komunitas luar angkasa China tentang apakah mereka akan mampu bersaing dengan perusahaan swasta yang muncul di Barat, seperti SpaceX dan Blue Origin.

Bagi ilmuwan yang berbasis di Beijing, kesediaan mengambil risiko gagal dapat membuat perusahaan seperti SpaceX milik Elon Musk unggul.

Ketika sebuah prototipe roket pendarat meledak dalam penerbangan uji coba minggu lalu, Elon Musk menyebutnya sukses, karena timnya dapat mengambil semua data.

“Saya berharap ini juga akan terjadi di China suatu hari nanti,” kata ilmuwan itu. Tetapi Wu Yansheng, Presiden CASTC, kontraktor utama proyek luar angkasa China, menjelaskan hal itu tidak akan terjadi.

Harta sangat berharga yang dibawa Chang’e 5, yaitu batu dan material geologi bulan, seberat dua kilogram,  tetap menjadi misteri sampai mencapai laboratorium yang dijaga militer di Beijing untuk penelitian.

Harta nasional itu akan dibagi rata antara Beijing dan Provinsi Hunan, tempat kelahiran Mao Zedong. Selain menghormati Mao, langkah tersebut merupakan tindakan pencegahan ekstra terhadap pencurian, bencana alam atau ancaman lainnya.

Kehadiran China di luar angkasa berkembang pesat. Pada 2030, negara tersebut berencana untuk memiliki stasiun penelitian internasional dan beroperasi di bulan.

Tetapi program luar angkasa mereka juga memiliki kalender proyek cukup padat di awal 2021. Dalam beberapa bulan, robot penjelajah China akan mulai menjelajahi medan merah Mars.

Lalu persiapan pembangunan stasiun luar angkasa baru akan dimulai, dan roket Long March CZ-8 generasi baru sudah diselesaikan.

Landasan peluncuran di pulau selatan Hainan akan menunggu penerbangan perdananya.(Tribunnews.com/SCMP/xna)