TRIBUNNEWS.COM - Dosis ketiga vaksin Covid-19 mungkin diperlukan untuk mencegah kasus serius dari varian baru virus yang bermutasi, kata Bill Gates, Selasa (16/2/2021).

Komentar miliarder itu muncul di tengah kekhawatiran bahwa vaksin saat ini kurang efektif terhadap varian baru yang ditemukan di Afrika Selatan dan Brasil.

"Diskusi sekarang adalah apakah kita hanya perlu mendapatkan cakupan super tinggi dari vaksin saat ini, atau apakah kita memerlukan dosis ketiga yang sama, atau apakah kita memerlukan vaksin yang dimodifikasi?" Gates mengatakan kepada penyiar dan editor pelaksana "CBS Evening News", Norah O'Donnell.

"Kelima perusahaan yang memiliki vaksin AS sedang membuat modifikasi itu dan menambahkannya sehingga orang yang sudah mendapat dua suntikan mungkin perlu mendapat suntikan ketiga," katanya.

"Saya pikir sangat mungkin bahwa kita akan memiliki vaksin yang disesuaikan hanya untuk memastikan bahwa varian-varian yang menghantam AS ini tidak luput dari perlindungan vaksin."

Baca juga: Pasca Pandemi, Bill Gates Prediksi Bioterorisme Jadi Ancaman Terbesar Selanjutnya

Baca juga: Oxford akan Lakukan Uji Coba Vaksin Covid-19 pada Anak-anak, Janssen Menyasar Bayi dan Ibu Hamil

Gates mendanai studi di Afrika Selatan untuk menentukan apakah vaksin AstraZeneca, Johnson & Johnson dan Novavax sama efektifnya dengan varian baru yang lebih menular.

"AstraZeneca secara khusus memiliki tantangan dengan varian virus tersebut. Dan dua lainnya, Johnson & Johnson dan Novavax, sedikit kurang efektif, tetapi masih cukup efektif sehingga kami benar-benar harus mengeluarkannya secepat yang kami bisa sementara kami mempelajari gagasan penyesuaian vaksin ini," kata Gates.

Jika virus corona tidak diberantas, katanya, suntikan tambahan mungkin diperlukan di masa mendatang.

"Mungkin tidak setiap tahun, tapi selama virus itu masih di luar sana, kami ingin sebanyak mungkin orang Amerika tidak menularkannya satu sama lain," katanya.

Dr. Scott Gottlieb, mantan kepala Food and Drug Administration, mengatakan kepada CBS News 'Face the Nation' pada 7 Februari bahwa dia yakin vaksin yang saat ini didistribusikan di AS menawarkan 'perlindungan yang wajar' terhadap varian baru, bahkan jika vaksin itu kurang efektif melawan strain baru.

Namun, katanya, mungkin juga perlu diberikan suntikan penguat di musim gugur.

Vaksin Novavax Diklaim Ampuh terhadap Covid-19, tapi Tidak dengan Varian Baru di Afrika Selatan

Novavax, sebuah perusahaan kecil yang didukung oleh Operation Warp Speed dari pemerintah federal Amerika, mengumumkan untuk pertama kalinya pada hari Kamis (28/1/2021) bahwa vaksin mereka menawarkan perlindungan yang kuat terhadap Covid-19.

Namun, mereka juga menemukan bahwa vaksin itu tidak efektif melawan varian baru yang menyebar cepat yang pertama kali ditemukan di Afrika Selatan.

Temuan itu bisa menjadi berita buruk bagi dunia yang kini sedang dalam perlombaan untuk mengakhiri pandemi yang telah menewaskan lebih dari 2,1 juta orang.

Dilansir NY Times, kabar itu juga bermasalah bagi Amerika Serikat, yang beberapa jam sebelumnya melaporkan kasus pertama dari varian virus corona pada dua orang berbeda di Carolina Selatan.

Laporan itu muncul hanya beberapa hari setelah Moderna dan Pfizer mengatakan bahwa vaksin mereka juga kurang efektif terhadap varian yang sama.

Novavax, yang merupakan satu dari enam kandidat vaksin yang didukung oleh Operation Warp Speed musim panas lalu, telah menjalankan uji coba di Inggris, Afrika Selatan, Amerika Serikat, dan Meksiko.

Baca juga: Jokowi: Indonesia Telah Amankan Pasokan Vaksin dari Sinovac, Novavax, hingga BioNTech-Pfizer

Baca juga: Pemerintah Juga Berupaya Datangkan Vaksin Pfizer, Novavax dan AstraZeneca

Dikatakan pada Kamis bahwa analisis awal dari uji coba terhadap 15.000 orang di Inggris mengungkapkan bahwa vaksin dua dosis memiliki tingkat kemanjuran hampir 90 persen di sana.

Tetapi dalam percobaan kecil di Afrika Selatan, tingkat kemanjuran turun menjadi hanya di bawah 50 persen.

Hampir semua kasus yang telah dianalisis oleh para ilmuwan di sana sejauh ini disebabkan oleh varian baru, yang dinamai B.1.351.

Data juga menunjukkan bahwa banyak peserta uji coba terinfeksi varian tersebut bahkan setelah mereka sudah tertular Covid.

"Kami menjalani uji coba pertama - kami yang pertama melakukan uji kemanjuran - dalam menghadapi virus yang bermutasi," kata Stanley Erck, presiden dan kepala eksekutif Novavax.

Stanley Erck mengatakan bahwa para peneliti mengharapkan varian tersebut dapat mengubah hasil uji coba, tetapi "jumlah perubahannya sedikit mengejutkan bagi semua orang."

Uji coba di Afrika Selatan relatif kecil, hanya dengan 4.400 sukarelawan.

Uji coba itu tidak dirancang untuk menghasilkan perkiraan yang tepat tentang seberapa besar perlindungan yang diberikan vaksin.

Namun, hasilnya cukup mengejutkan sehingga perusahaan mengatakan akan segera mulai menguji vaksin baru yang dirancang untuk melindungi varian itu dari Afrika Selatan.

"Anda harus membuat vaksin baru," kata Pak Erck.

John Moore, ahli virologi di Weill Cornell Medicine yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, justru memuji hasil tersebut.

"Lima puluh persen tidak sebaik 100, tapi ini pemandangan yang lebih baik daripada nol," katanya, mencatat bahwa dengan hasil yang kuat di Inggris, kemanjurannya kemungkinan sangat mirip dengan vaksin Pfizer dan Moderna.

Vaksin ksin Pfizer dan Moderna mengandalkan teknologi mRNA yang lebih baru dan belum pernah digunakan dalam vaksin sebelumnya.

Novavax menggunakan metode yang lebih lama dan lebih mapan yang mengandalkan penyuntikan protein virus corona untuk memicu respons kekebalan.

Baca juga: Indonesia Resmi Beli 50 Juta Dosis Vaksin AstraZeneca dan Novavax

Baca juga: Pemerintah Amankan Suplai Vaksin Astra Zeneca dan Novavax

Fakta bahwa tiga vaksin itu semuanya tampak menunjukkan efektivitas yang lebih rendah terhadap varian dari Afrika Selatan, hasil yang diumumkan Novavax pada Kamis adalah yang pertama terjadi di luar laboratorium, yang menguji seberapa baik vaksin bekerja pada orang yang terinfeksi dengan varian baru.

Munculnya beberapa varian yang sangat menular telah mempersulit upaya untuk mengendalikan pandemi.

Hal itu membuat para pemimpin dunia membatasi atau perjalanan ke tempat-tempat seperti Inggris dan Afrika Selatan bahkan ketika varian tersebut tampaknya telah beredar di seluruh dunia.

Di Amerika Serikat, para peneliti telah memperingatkan bahwa varian yang pertama kali diidentifikasi di Inggris, yang diyakini lebih menular, dapat mendominasi negara itu pada bulan Maret.

Amerika Serikat jauh di belakang negara lain dalam pengujian varian semacam itu, dan varian dari Afrika Selatan bahkan telah ditemukan di sekitar 30 negara.

Tetapi para ahli juga mengatakan ada alasan untuk optimis, mengingat vaksin tetap efektif.

Cara terbaik untuk memerangi varian baru yang menular adalah melanjutkan vaksinasi dan tindakan kesehatan masyarakat lainnya, yang akan memperlambat kemampuan virus untuk menginfeksi orang baru dan bermutasi lebih lanjut.

"Ini benar-benar mengkhawatirkan," kata Dr. Peter Hotez, ahli vaksin di Baylor College of Medicine dan penemu vaksin virus corona.

"Kami harus meminta orang Amerika divaksinasi pada akhir musim semi atau awal musim panas untuk memiliki harapan dalam mencegah varian Afrika Selatan dan Inggris mengambil alih."

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)