TRIBUNNEWS.COM - Presiden Amerika Serikat Joe Biden pada Kamis (18/3/2021) memerintahkan pengibaran bendera setengah tiang untuk menghormati delapan orang yang tewas dalam serangkaian penembakan di spa pijat di Atlanta, Georgia, Al Jazeera mengabarkan.

Bendera di gedung federal, pangkalan militer, kedutaan besar AS dan konsulat di seluruh dunia akan dikibarkan setengah tiang hingga 22 Maret, menurut perintah Biden.

Robert Aaron Long, seorang pria kulit putih berusia 21 tahun, didakwa membunuh delapan orang, termasuk enam wanita Asia-Amerika, di 3 spa pijat berbeda di daerah Atlanta pada 16 Maret 2021.

Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris merevisi rencana untuk mengunjungi Atlanta pada hari Jumat dengan membatalkan acara politik.

Sebaliknya, mereka menjadwalkan pertemuan dengan para pemimpin Asia-Amerika tentang ancaman terhadap komunitas mereka.

Baca juga: Selebriti Dunia Suarakan #StopAsianHate Buntut dari Penembakan Atlanta yang Tewaskan 6 Wanita Asia

Baca juga: Penembakan di Panti Pijat Atlanta: Polisi Belum Pastikan Motif Pelaku Berkaitan dengan Ras

Wakil kepala polisi Atlanta Charles Hampton Jr mengatakan selama konferensi pers pada hari Kamis bahwa para penyelidik yakin Long telah mengunjungi dua dari tiga panti pijat di area Atlanta tempat wanita keturunan Asia tewas dalam potensi kejahatan rasial.

"Penyelidikan kami sedang memeriksa segalanya jadi tidak ada yang keluar dari meja untuk penyelidikan kami," kata Hampton.

Long telah mengatakan kepada penyelidik bahwa kecanduan seksual lah yang mendorongnya melakukan kekerasan, tak mengakui bahwa serangannya itu didasarkan pada masalah ras, menurut pihak berwenang.

Criminal Hate kepada Komunitas Asia di Amerika

Penembakan itu, yang merupakan pembunuhan massal terburuk di Amerika Serikat sejak 2019, menghentakkan komunitas Asia-Amerika AS yang telah mengalami berbagai peningkatan serangan fisik, penghinaan rasial, dan pelecehan verbal selama pandemi virus corona.

Pembunuhan itu memicu protes dari para pendukung hak-hak sipil dan pemimpin politik, termasuk Biden, yang mengutuk meningkatnya insiden diskriminasi dan kekerasan anti-Asia sejak awal pandemi COVID-19, yang berasal dari China.

Perwakilan negara bagian Georgia Bee Nguyen, seorang warga Amerika keturunan Vietnam, mengatakan kepada surat kabar Atlanta Journal-Constitution menyebut penembakan itu tampaknya berada di "persimpangan kekerasan berbasis gender, misogini dan xenofobia", 

"Selama lebih dari setahun orang Asia-Amerika telah memerangi virus kebencian dan kefanatikan tambahan," kata Perwakilan AS Grace Meng.

"Komunitas kami berdarah. Kami kesakitan dan selama setahun terakhir kami berteriak minta tolong," kata Meng, seorang Demokrat dari New York, pada sidang kongres pada hari Kamis.

Demokrat mengatakan kekerasan itu tidak mengherankan mengingat bahasa yang digunakan oleh mantan Presiden Donald Trump terkait pandemi, termasuk menyebut virus corona sebagai "virus China", "wabah China", dan "Kung flu".

"Ketika politisi menggunakan istilah seperti 'virus China' atau 'Kung flu' untuk merujuk pada COVID-19, efeknya - disengaja atau tidak - adalah menempatkan target di belakang orang Amerika keturunan Asia," kata Perwakilan AS Steve Cohen.

Stop AAPI Hate, sebuah kelompok yang dibentuk untuk memerangi peningkatan serangan selama pandemi, mengatakan telah mendokumentasikan lebih dari 2.800 akun tangan pertama kebencian anti-Asia pada tahun 2020.

Banyak insiden tidak dilaporkan.

Sebuah laporan oleh Center for the Study of Hate and Extremism bulan ini menunjukkan bahwa kejahatan rasial terhadap orang Asia-Amerika di 16 kota besar AS naik 150 persen dari 2019 hingga 2020.

Korea Selatan pada hari Rabu mengatakan konsulat jenderalnya di Atlanta telah mengkonfirmasi korban tewas termasuk empat wanita adalah keturunan Korea tetapi sedang memverifikasi kewarganegaraan mereka.

Sementara itu Long, yang dituduh melakukan pembunuhan, secara legal membeli senjata yang dicurigai sebagai senjata pembunuhan di toko perlengkapan olahraga di Holly Springs, Georgia, CNN melaporkan, mengutip seorang pengacara untuk perusahaan tersebut.

Long mengaku telah melakukan penembakan dan mengindikasikan bahwa dia mengalami kecanduan seksual dan "ingin menghilangkan" godaan itu, menurut Kapten Jay Baker dari Departemen Sheriff Kabupaten Cherokee.

Hampton, wakil kepala polisi Atlanta, mengatakan pada hari Kamis bahwa Long sering mengunjungi tempat penembakan itu terjadi.

Seorang mantan teman sekamar Long di rumah singgah untuk memulihkan pecandu mengatakan kepada outlet berita Reuters bahwa Long dirawat karena kecanduan seksual.

Ia menyebut Long sangat religius dan akan menjadi sangat bingung secara emosional karena ia sering mengunjungi panti pijat untuk aktivitas seksual.

Kronologi Kejadian

Insiden pertama terjadi sekitar pukul 17:00 waktu setempat pada hari Selasa (16/3/2021) di Young's Asian Massage di Acworth, Cherokee.

Dua orang tewas di tempat kejadian dan tiga dibawa ke rumah sakit, di mana dua lainnya meninggal, kata juru bicara kantor sheriff Capt Baker.

Baker kemudian mengonfirmasi korbannya adalah dua wanita Asia, seorang wanita kulit putih dan seorang pria kulit putih, dan mengatakan seorang pria Hispanik telah terluka.

Kurang dari satu jam kemudian, polisi dipanggil untuk insiden "perampokan" di Gold Spa di timur laut Atlanta.

Dalam rekaman panggilan 911 yang dirilis pada hari Rabu, seorang wanita memberi tahu petugas operator bahwa dia bersembunyi dari penyerang.

"Apakah Anda memiliki gambaran tentang laki-laki itu?" tanya operator.

"Kami sedang bersembunyi sekarang," jawab wanita itu.

"Mereka punya pistol."

"Silakan datang, oke?" ujarnya.

Ketika pihak berwenang tiba di spa, petugas menemukan tiga perempuan yang meninggal di dalam lokasi akibat luka tembak, kata polisi.

Saat berada di sana, petugas dipanggil ke spa di seberang jalan, yang disebut Spa Aromaterapi, di mana mereka menemukan wanita lain yang juga ditembak mati.

Pada panggilan kedua 911, seorang wanita memberi tahu operator bahwa dia mendapat telepon dari seorang teman yang mengatakan seorang pria telah memasuki spa dan menembakkan senjata.

"Mereka bilang ada pria masuk ... Kami mendengar suara tembakan dan wanita itu jatuh di depan pintu," katanya.

"Dan semua orang takut dan semua orang bersembunyi."

Penyelidik yang telah mempelajari rekaman CCTV kemudian merilis gambar seorang tersangka di dekat salah satu spa.

Polisi mengatakan bahwa, setelah perburuan, Robert Aaron Long ditangkap di Crisp County, sekitar 240km selatan Atlanta.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)

Perkembangan terbaru kasus penembakan massal di Atlanta