Penyelidikan semacam itu pada gilirannya memicu demonstrasi besar-besaran.

Baca juga: Alexei Navalny Ungkap Tengah Hadapi 3 Penyelidikan Kriminal Baru dari Rusia

Baca juga: Mantan Dokter Kepala di Rumah Sakit Siberia yang Rawat Alexei Navalny Dilaporkan Hilang

Jelang Pemilihan

Smith mengatakan Putin "tetap populer" menjelang pemilihan 19 September, tetapi ada kekhawatiran partainya Rusia Bersatu akan kehilangan kursi.

"Ini adalah upaya lain untuk mencegah ancaman apa pun kepada mereka dan memotong oposisi vokal", katanya tentang putusan itu.

Ia mengatakan bahwa mereka yang secara efektif memimpin oposisi terhadap Putin sekarang berada di penjara, di pengasingan atau menghadapi dakwaan.

"Jadi di setiap kesempatan, orang-orang yang sebelumnya mampu berbicara di Rusia menentang Putin dan partai yang berkuasa telah dibungkam."

Juru Bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price mengutuk langkah tersebut pada hari Rabu, dengan mengatakan hal itu "lebih membatasi kemampuan kandidat oposisi untuk tampil dalam pemungutan suara dalam pemilihan Duma September".

"Rusia telah secara efektif mengkriminalisasi salah satu dari sedikit gerakan politik independen yang tersisa di negara itu," kata Price.

Sidang pengadilan diadakan secara tertutup dengan alasan bahwa materi rahasia akan dibahas.

Hakim menolak banding pembela untuk mengizinkan Navalny mengambil bagian melalui tautan video dari penjara dan menolak mosi lain oleh pembela.

Menurut jaksa, kelompok pro-Navalny sedang merencanakan untuk mengacaukan situasi politik di Rusia dan bekerja untuk mempromosikan revolusi rakyat.

Yevgeny Smirnov, salah satu pengacara Navalny, mengatakan selama persidangan bahwa mosi jaksa dimaksudkan untuk melarang rekan Navalny mencalonkan diri sebagai pejabat publik.

"Kasus ini dikaitkan dengan undang-undang yang melarang semua orang yang terkait dengan Yayasan Pemberantasan Korupsi untuk dipilih," kata Smirnov.

Kantor Navalny di puluhan wilayah Rusia sudah ditutup pada April setelah jaksa mengeluarkan perintah untuk menangguhkan kegiatan mereka sambil menunggu keputusan pengadilan.