TRIBUNNEWS.COM, WASHINGTON – China menggunakan milisi maritime untuk menegaskan klaimnya di Laut China Selatan selama beberapa dekade terakhir.

Analisis ini disampaikan dalam laporan Center for Strategic and International Studies (CSIS) yang berbasis di Washington.

Dilansir dari The Straits Times, laporan itu menyebutkan bahwa China telah menambah kapal milisi dan dikerahkan lebih sering sebelumnya ke Kepulauan Spratly, sejak China menyelesaikan pembangunan pos-pos pulau buatannya pada 2016.

Kapal-kapal tersebut mendampingi penegak hukum China dalam perselisihan minyak dan gas baru-baru ini dengan Malaysia dan Vietnam, dan sekitar 200 orang berkumpul di Whitsun Reef pada bulan Maret, yang memicu insiden diplomatik dengan Filipina.

Laporan oleh Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) CSIS itu melacak operasi, pelabuhan asal, pendanaan, dan kepemilikan milisi maritim China di Laut China Selatan.

Baca juga: Ketegangan di Laut China Selatan, Filipina Kutuk Manuver Tiga Kapal  Penjaga Pantai China

Baca juga: Pangkalan Udara China di Kepulauan Spratly Dinilai Terlalu Rentan Serangan Musuh

Laporan ini disebut sebagai profil milisi paling komprehensif hingga saat ini, yang mendefinisikan kekuatan kapal milisi.

“Kapal-kapal ini seolah-olah terlibat dalam bisnis penangkapan ikan komersial, tetapi yang pekerjaan sebenarnya adalah untuk mencapai tujuan politik dan militer China,” sebut laporan itu.

"Apa yang kami temukan selama penelitian ini adalah bahwa jelas ada upaya untuk memprofesionalkan dan membangun milisi selama delapan tahun terakhir, bertepatan dengan pengangkatan (presiden China) Xi Jinping ke tampuk kekuasaan," kata Direktur AMTI Greg Poling, yang ikut menulis laporan tersebut, di webinar pada hari Kamis (18/11/2021) saat dirilis.

China telah lama membantah menggunakan milisi maritim untuk menekan klaimnya di Laut China Selatan.

China berdalih bahwa kapal-kapal itu adalah kapal komersial yang menangkap ikan di perairan tersebut.

Baca juga: Konflik LCS: Kapal Perang China Masuki Laut Natuna & Australia akan Bangun 8 Kapal Selam Nuklir

Baca juga: PM Singapura Soroti Ketegangan China-AS Terkait Taiwan: Bisa Terjadi Kecelakaan yang Disesali

Namun laporan AMTI menggunakan berbagai sumber untuk menangkal klaim China.

Sumber tersebut di antara laporan berbahasa China yang secara eksplisit menyebut kapal tertenu sebagai milisi maritime, hingga foto satelit dan data pelacakan kapal yang menunjukkan kapal berkeliaran di daerah sengketa tanpa menangkap ikan.

Misalnya, pukat-hela (trawler) yang menangkap ikan dengan menarik jala di air atau di sepanjang dasar laut, terlihat tidak bergerak.  Dan juga kapal penjaring ikan namun tidak melakukan aktivitas menjaring dengan tidak mengerahkan peralatannya.

"Ketika kapal-kapal berkeliaran selama berhari-hari atau berminggu-minggu tanpa pernah menjaring atau mengerahkan peralatan, itu adalah bukti yang sangat meyakinkan bahwa mereka tidak menangkap ikan secara komersial," kata laporan itu.

Dikatakan bahwa tanda lain bahwa kapal penangkap ikan China tidak benar-benar menangkap ikan adalah praktik mereka mengikat diri bersama dalam garis yang dikelompokkan secara ketat, yang disebut arung jeram.

Baca juga: Sebut Code of Conduct ASEAN - Tiongkok Kegagalan, Peneliti CSIS Bongkar Masalah Sebenarnya di LCS

Baca juga: Sempat Tegang Gara-gara LCS, China Janjikan 3 Juta Dosis Vaksin untuk Vietnam

Hal ini meningkatkan stabilitas mereka ketika berlabuh dan memungkinkan mereka untuk lebih mudah berkomunikasi di antara mereka sendiri selama periode tidak aktif yang lama, kata laporan itu, yang menyertakan foto kapal-kapal milisi China yang diikat bersama di Whitsun Reef pada bulan Maret.

China kemudian mengatakan bahwa mereka adalah kapal penangkap ikan yang mencari perlindungan dari cuaca buruk.

Laporan itu menyebutkan, tidak ada alasan komersial untuk armada besar kapal penangkap ikan untuk beroperasi dengan cara ini.

“Data penginderaan jauh menunjukkan bahwa kapal milisi maritim China berkeliaran dalam kelompok besar selama berminggu-minggu. Jika mereka adalah nelayan penuh waktu, mereka akan kehilangan uang setiap hari," kata laporan itu.

Rekan penulis laporan dan pendiri China Ocean Institute Tabitha Mallory mengatakan, kapal-kapal ini juga diizinkan untuk beroperasi di Kepulauan Spratly selama moratorium penangkapan ikan tahunan China yang berlangsung selama empat bulan di musim panas.

Baca juga: Pesawat Bomber Baru China Ikut Patroli Gabungan dengan Rusia di LCS

Baca juga: Saat Armada Amerika Berpapasan dengan Kapal-kapal Perang China di LCS

Laporan tersebut menemukan bahwa milisi beroperasi dari 10 pelabuhan di Provinsi Guangdong dan Hainan China.

“Kira-kira 300 kapal milisi beroperasi di Kepulauan Spratly setiap hari,” demikian kesimpulannya dengan menggunakan data penginderaan jauh.

Mereka terbagi dalam dua kategori: kapal milisi profesional dan kapal penangkap ikan komersial yang direkrut pemerintah untuk kegiatan milisi.

Laporan tersebut merinci bagaimana pemerintah China menggunakan program subsidi untuk mendorong operator kapal penangkap ikan untuk bertindak sebagai "agen berbayar" di perairan yang disengketakan, yang melanggar hukum internasional.

"Program-program ini secara meyakinkan menunjukkan bahwa mayoritas kapal penangkap ikan China di wilayah sengketa di Laut China Selatan tidak beroperasi sebagai aktor komersial independen, tetapi sebagai agen bayaran dari pemerintah China yang berkewajiban membantu memenuhi tujuan politik dan keamanan nasionalnya," kata laporan itu.

Baca juga: AS Kirim Kapal Induk, China Malah Akan Gelar Latihan Militer di LCS

Baca juga: Tantang Klaim China di LCS, Amerika Kirim Kapal Perusak Bersenjata Rudal Tomahawk

Program-program tersebut menawarkan subsidi untuk bahan bakar, konstruksi dan komunikasi, peralatan navigasi dan keselamatan, sehingga menguntungkan bagi operator komersial untuk menjadi bagian dari milisi.

"Mereka pergi keluar. Mereka naik jangkar di Kepulauan Spratly selama lebih dari 200 hari setahun untuk mendapatkan subsidi," kata Poling.

Ia menambahkan bahwa kapal juga berfungsi sebagai aset pengumpulan intelijen untuk angkatan laut China.

"Dengan berada di sana, mereka membuat seolah-olah kehadiran China di sana wajar dan mereka menolak akses ke daerah penangkapan ikan untuk negara-negara pesisir regional," katanya. (Tribunnews.com/TST/Hasanah Samhudi)