TRIBUNNEWS.COM - Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS), Lloyd Austin mengumumkan rencana penjualan 250 tank Abrams ke Polandia, Jumat (18/2/2022).

Itu dilakukan Washington untuk memperkuat pertahanan sekutu penting Eropa timur di tengah meningkatnya ancaman perang antara negara tetangga Ukraina dan Rusia.

Austin berbicara selama perjalanan ke Warsawa, di mana para pemimpin Polandia telah dikejutkan oleh pengerahan ribuan pasukan Rusia di negara tetangga Belarusia, bagian dari penumpukan besar Rusia di sekitar Ukraina yang menurut NATO menempatkan Moskow untuk sebuah invasi.

Namun, Presiden Vladimir Putin membantah ada rencana untuk menyerang.

"Beberapa dari pasukan itu (berada) dalam jarak 321 km dari perbatasan Polandia," kata Austin, seperti dikutip dari CNA.

"Jika Rusia menginvasi Ukraina lebih jauh, Polandia akan melihat puluhan ribu pengungsi Ukraina dan lainnya mengalir melintasi perbatasannya, mencoba menyelamatkan diri dan keluarga mereka dari bencana perang," imbuhnya.

Baca juga: AS Tetap Mendukung Jika Ukraina Pilih Bergabung dengan NATO Meski Itu Bikin Rusia Marah

Baca juga: Jenderal Ukraina Prediksi Kemungkinan Invasi Rusia

Penjualan tank Abrams ke Polandia, yang juga merupakan rumah bagi situs pertahanan rudal AS di masa depan, adalah tanda lain dari hubungan pertahanan yang dalam dan berkembang dengan Amerika Serikat.

Dilakukan pengerahan hampir 5.000 tentara AS tambahan ke Polandia serta pesawat tempur tambahan, sebagai bagian dari tanggapan Washington terhadap krisis Ukraina.

Tank tempur Abrams membawa awak empat personel dan memiliki meriam yang dimuat secara manual yang dapat menembaki kendaraan lapis baja personel musuh dan bahkan pesawat terbang rendah, menurut pabrikannya, General Dynamics.

"Apa yang tidak diinginkan Putin adalah NATO yang lebih kuat di sisinya, dan itulah yang dia miliki hari ini," kata Austin dalam konferensi pers.

“Ini juga akan memperkuat interoperabilitas kami dengan angkatan bersenjata Polandia, meningkatkan kredibilitas upaya pencegahan gabungan kami dan Sekutu NATO kami yang lain," ungkap dia.

Kyiv dan pemberontak saling menyalahkan atas meningkatnya ketegangan setelah serangan artileri dan mortir minggu ini, memicu kekhawatiran bahwa Rusia, yang telah mengumpulkan lebih dari 100.000 tentara di dekat perbatasan Ukraina, bisa terlibat.

Untuk hari kedua, Austin menolak klaim Rusia bahwa pihaknya menarik pasukan dari daerah sekitar Ukraina.

Polandia adalah salah satu anggota NATO yang paling hawkish dalam menghadapi apa yang dilihatnya sebagai ambisi revisionis Rusia di Eropa Timur.