TRIBUNNEWS.COM -- Ketika Belarusia, sekutu pasca-Soviet tertua dan paling setia Rusia, mengevakuasi kedutaannya dari ibukota Ukraina, Kyiv, pada hari Sabtu, duta besar menerima "hadiah" yang memalukan.

Seorang penjaga perbatasan Ukraina melemparkan 30 keping perak ke Duta Besar Belarusia Igor Sokol, menurut sebuah rekaman video di sebuah pos pemeriksaan perbatasan yang tidak disebutkan namanya – sebuah isyarat simbolis.

Sementara Rusia telah menutup kedutaannya di Kyiv dua hari sebelum invasi dimulai pada 24 Februari.

Langkah Belarusia bukan hanya menunjukkan dukungan kepada Presiden Rusia Vladimir Putin dari mitranya dari Belarusia Alexander Lukashenko. Ini mungkin menandakan langkah militer yang mengubah permainan.

Baca juga: AS dan NATO Yakin Belarusia akan Gabung Rusia untuk Perang Lawan Ukraina

Ihor Romanenko, pensiunan letnan jenderal dan mantan wakil kepala Staf Umum Ukraina, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa Belarusia dapat bergabung dalam keributan di pihak Moskow – dan mengirim antara 10 dan 15 batalyon taktis masing-masing hingga 800 orang untuk membantu tentara Rusia yang terhenti dan mengalami kerugian besar dan hampir tidak bergerak dalam beberapa hari terakhir.

“Menilai dari bagaimana hal-hal terungkap, kemungkinannya tinggi,” kata Romanenko.

Dia mengatakan ini akan mengikuti pembersihan selama berminggu-minggu dalam militer Belarusia setelah banyak prajurit dan perwira menolak untuk memerangi Ukraina.

Baca juga: Pemimpin Mesir, UEA, dan Israel Lakukan Pertemuan Trilateral Bahas Dampak Invasi Rusia di Ukraina

Belarusia hanya akan bergerak bersama pasukan Rusia – dan hanya setelah Moskow menyelesaikan pengerahan cadangan seperti pasukan terjun payung dari armada Pasifik yang sedang diterbangkan dengan tergesa-gesa ke Rusia barat dan Belarusia, katanya.

“Tanggal yang paling mungkin adalah ketika Putin mengumpulkan cadangannya, akan membawa sebagian dari mereka ke utara [Ukraina yang berbatasan dengan Belarus], ke timur laut,” kata Romanenko.

Pasukan Belarusia mungkin berusaha membantu Moskow merebut Kyiv, tambahnya.

“Ibukota adalah tujuan utama. Dapat dimengerti, Putin berpikir bahwa jika ibu kota diambil, masalah [kemenangan atas Ukraina] akan diselesaikan sekaligus dan pada prinsipnya.”

Baca juga: Jubir Kremlin Sebut Tujuan Operasi Militer Khusus Rusia di Ukraina Belum Tercapai

Pada hari Selasa, seorang pejabat tinggi intelijen di Kyiv memperkirakan Belarus dapat mengirim tiga gelombang prajurit ke Ukraina – masing-masing sekitar 5.000 orang – untuk membantu militer Rusia,

“Peluang invasi dari Belarus cukup tinggi,” kata Mayor Jenderal Viktor Yagun dari Dinas Keamanan Ukraina dalam sambutan yang disiarkan televisi.

Dia mengklaim bahwa Lukashenko “tidak lagi” memimpin pasukannya karena petinggi Belarusia “dikelola oleh Rusia”, menambahkan bahwa warga Belarusia dapat menargetkan wilayah Volyn barat yang berfungsi sebagai rute pasokan utama untuk bantuan militer Barat.

Peta Ukraina, Rusia, Belarusia

Pakar lain juga berpikir pasukan Lukashenko mungkin menjadi ujung tombak kemajuan Rusia di wilayah Ukraina barat yang sejauh ini relatif tidak tersentuh oleh permusuhan.

“Mungkin, invasi akan lebih skala penuh,” Nikolay Mitrokhin, seorang peneliti Rusia dengan Universitas Bremen di Jerman, mengatakan kepada Al Jazeera.

Baca juga: Rusia Tegaskan Hanya akan Menggunakan Senjata Nuklir jika Negaranya Terancam

Dia mengatakan Belarusia dapat membantu Rusia maju menuju tiga kota besar Ukraina barat untuk membedah Ukraina dan memutuskannya dari sumber bantuan militer Barat.

“Invasi mungkin menuju Lviv, Kovel, Lutsk sehingga bisa memotong Ukraina dari perbatasan baratnya atau, setidaknya, membuat cadangan Ukraina terjerat dalam perang dan untuk menguji seberapa [siap tempur] mereka,” katanya.

Lukashenko mengizinkan Rusia menggunakan wilayahnya untuk menyerang Ukraina dan mengamandemen konstitusi bekas negara Sovietnya untuk mengizinkan penyebaran senjata nuklir Rusia di Belarus.

Tetapi ketika invasi dimulai, dia mengatakan dia tidak akan mendukung Putin secara militer.

“Kami tidak akan terseret ke dalam perang, tidak ada yang meminta kami melakukan itu,” kata mantan ketua pertanian kolektif berusia 67 tahun itu kepada petinggi Belarusia pada Februari.

Namun, pada 15 Maret, ia mengancam akan "merespons dengan keras" setelah mengklaim sebuah rudal jelajah telah dicegat dan dihancurkan di atas Belarus.

“Kenapa dilakukan? Untuk membuat kita bersemangat, untuk membuat kita merespons. Tapi kami tidak sesederhana itu.

Jika kami merespons, kami akan merespons dengan kuat. Agar semua orang bisa merasakannya.
Namun sejauh ini, kami bersabar,” kata Lukashenko – tetapi tidak merinci siapa yang meluncurkan rudal tersebut.

Belarusia telah meningkatkan pasukannya di sepanjang perbatasan Ukraina, meskipun komandan utamanya mengklaim itu tidak ada hubungannya dengan kemungkinan partisipasi mereka dalam perang.

“Pergerakan pasukan sama sekali tidak terkait dengan persiapan, apalagi partisipasi militer Belarusia dalam operasi militer khusus [Rusia] di Ukraina,” kata Wakil Menteri Pertahanan Viktor Gulevich pada 12 Maret.

Pejabat tinggi keamanan Ukraina mengatakan pada hari Minggu bahwa Lukashenko mungkin, bagaimanapun, memasuki perang - dan mengeluarkan peringatan kepada prajuritnya. (Al Jazeera)