TRIBUNNEWS.COM, KYIV -- Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengunjungi garis depan dan mengatakan kondisi di Donbas “sangat sulit” ketika pasukan Ukraina mencoba bertahan dalam menghadapi serangan gencar Rusia.

Wilayah Donbas mengacu pada provinsi Donetsk dan Luhansk di bagian paling timur Ukraina. Ini adalah target strategis, politik dan ekonomi utama bagi Kremlin.

Institute for the Study of War, sebuah think tank AS, mengatakan kemajuan Rusia di sekitar kota timur Severodonetsk sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa Kremlin telah memusatkan pasukan, peralatan, dan material dari semua sumbu lainnya pada satu tujuan ini.

Analis di ISW mengatakan pasukan Ukraina di Severodonetsk menghadapi tantangan paling serius sejak isolasi pabrik baja Azovstal di Mariupol.

Baca juga: Menlu Rusia Tegaskan Prioritas Utama Adalah Bebaskan Donetsk dan Luhansk

"Pembebasan" wilayah Donbas Ukraina timur merupakan "prioritas tanpa syarat" bagi Rusia, kata Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov dalam sebuah wawancara.

Membela operasi militer Rusia yang sedang berlangsung lebih dari tiga bulan setelah invasi, dia mengatakan lagi bahwa itu ditujukan untuk "demiliterisasi" tetangganya.

Dia mengulangi pernyataan Kremlin yang diejek secara luas bahwa Rusia sedang memerangi "rezim neo-Nazi".

Dan dia membantah spekulasi bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin sakit.

Pria yang telah mendominasi Rusia selama lebih dari dua dekade akan berusia 70 tahun pada bulan Oktober.

Baca juga: Rusia Jatuhkan Bom di Sekolah Wilayah Luhansk, 30 Orang Diselamatkan dari Puing-puing

Memperhatikan bahwa Presiden Putin secara teratur muncul di depan umum, Lavrov mengatakan kepada TF1: "Saya tidak berpikir bahwa orang waras dapat melihat pada orang ini tanda-tanda semacam penyakit atau penyakit."

Ditanya tentang korban jiwa dari pertempuran itu, yang telah menyaksikan serangan artileri dan roket yang menghancurkan di beberapa daerah perkotaan, dia bersikeras tentara Rusia "di bawah perintah ketat untuk menghindari serangan dan serangan terhadap infrastruktur sipil".

Sejak Rusia menginvasi pada 24 Februari, setidaknya 4.031 warga sipil telah tewas dan 4.735 terluka, menurut PBB, dan sejumlah kombatan yang tidak diketahui tewas atau terluka.
Lebih dari 14 juta orang telah meninggalkan rumah mereka, dengan kota-kota menjadi puing-puing.

Pertempuran sekarang difokuskan di Donbas - sabuk pertambangan yang terdiri dari wilayah Donetsk dan Luhansk. Separatis di dua wilayah, yang secara historis memiliki ikatan kuat dengan Rusia, memisahkan diri pada 2014 dan sekarang berjuang bersama pasukan Rusia untuk mengambil kendali penuh.

Baca juga: Mengenal Wilayah Luhansk dan Donetsk serta Alasan Mengapa Vladimir Putin Ingin Kuasai Donbass

Lavrov mengatakan kepada TF1 bahwa kemenangan di "wilayah Donetsk dan Luhansk, yang diakui oleh Federasi Rusia sebagai negara merdeka, adalah prioritas tanpa syarat".

Namun, tambahnya, terserah pada seluruh Ukraina jika orang-orang di sana "senang untuk kembali ke otoritas rezim neo-Nazi yang telah membuktikan pada dasarnya Russofobia".

Rusia telah dipaksa untuk mundur dari upaya untuk menyerbu ibukota Kyiv, setelah dipukul mundur oleh pasukan Ukraina.

Mereka juga telah diusir dari kota kedua, Kharkiv, dalam beberapa pekan terakhir, dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky melakukan perjalanan untuk meningkatkan moral ke kota yang dilanda pertempuran pada hari Minggu.

Berbicara di kota, dia mengatakan tentaranya akan mempertahankan tanah mereka "sampai orang terakhir". "Mereka [Rusia] tidak memiliki kesempatan," katanya. "Kami akan berjuang dan kami pasti akan menang."