TRIBUNNEWS.COM - Pertempuran di Ukraina akhirnya melanda Donbas, wilayah jantung kota yang luas dan terkepung di Ukraina Timur.

Kini, wilayah yang telah mengalami konflik bertahun-tahun menjadi wilayah berdarah karena invasi Rusia.

Donbas menyelimuti sebagian besar Ukraina timur, dan telah menjadi garis depan konflik negara itu dengan Moskow sejak 2014.

Tapi sekarang, penduduk yang sudah terluka oleh delapan tahun pertempuran, mengalami serangan yang bahkan lebih intens.

Pasukan Rusia mendekati kota Severodonetsk, dan membuat kemajuan bertahap di beberapa bagian wilayah tersebut.

Beberapa serangan telah ditolak oleh serangan balik Ukraina yang tak kalah keras.

Kegagalan untuk merebut wilayah Kyiv dan Ukraina tengah pada bulan-bulan awal invasi membuat Donbas menjadi pusat dari ambisi militer Presiden Rusia Vladimir Putin saat ini.

Baca juga: Biden: Amerika Serikat Tidak Ingin Menggulingkan Putin

Baca juga: Erdogan Bahas Rencana Serangan Turki ke Suriah dengan Putin

Kemenangan Rusia di kawasan itu akan mengejutkan Barat tetapi bisa menyelamatkan tujuan perang Putin, sementara kekalahan bisa memperkuat invasinya sebagai kegagalan bersejarah.

Di sisi lain, perang akan hampir pasti menghancurkan lebih banyak lagi wilayah Donbas, tempat yang signifikan secara sejarah dan budaya yang kedekatannya dengan Rusia.

Lantas, apa arti Donbas bagi Putin?

Meskipun pindah ke kemerdekaan bersama dengan sisa Ukraina pada tahun 1991, Donbas telah mempertahankan tempat di jiwa pimpinan Rusia itu.

Sebuah poster propaganda Soviet yang terkenal dari tahun 1921 menjuluki Donbas sebagai "jantung Rusia", yang menggambarkan wilayah itu sebagai organ pemukulan dengan kapal-kapal yang membentang di seluruh kekaisaran Rusia.

Sebelum itu, wilayah itu adalah bagian dari konsep "Novorossiya," atau Rusia Baru, sebuah istilah yang diberikan kepada wilayah-wilayah di sebelah barat di mana kekaisaran Rusia memiliki gagasan ekspansionis.

"Kota-kota seperti Luhansk dan Donetsk secara historis "tempat yang (Rusia) dapat melihat versi tertentu dari diri mereka sendiri," kata Rory Finnin, pengamat yang juga Profeseor Pendidikan Ukraina di University of Cambridge, dikutip dari CNN.