Seluruh operasi akhirnya dilimpahkan ke dua pihak yang saling memberi informasi yang salah tentang pertahanan udara, jalur penerbangan, koridor ketinggian, dan sebagainya.

“Permainan saling menipu (sic) yang aneh ini berakhir ketika FSB menyadari tidak ada yang akan muncul di pertemuan yang disarankan (FSB ingin mengidentifikasi agen Ukraina), menyadari bahwa mereka telah dibakar. Dan Ukraina menyadari bahwa mereka kemungkinan besar juga tidak akan mendapatkan pilot sungguhan,” tulis Grozev.

Baca juga: Ukraina Berupaya Lanjutkan Ekspor Gandum Meskipun Rusia Menyerang Kota Pelabuhan Odesa  

Dia juga mengklaim bahwa operasi itu dilakukan oleh "eks operatif maverick" dan bukan dinas intelijen Ukraina yang aktif.

“Jika ya, tidak mungkin kami – atau ingin – mendapatkan akses ke sana,” tegasnya. Bellingcat baru saja "menemukan tentang inisiatif" yang diambil oleh "operasi" yang seharusnya independen yang diketahuinya dari sebelumnya dan "meyakinkan diri kita sendiri kursi depan," jelas Grozev.

Dia juga sangat membantah keterlibatan badan intelijen Barat dalam plot tersebut, dengan elegan menolak tuduhan seperti itu sebagai "omong kosong yang tidak tercemar."

Rusia telah berulang kali mempertanyakan independensi dan kredibilitas Bellingcat.

Meskipun mengiklankan dirinya sebagai kelompok investigasi yang berspesialisasi dalam pengecekan fakta dan intelijen sumber terbuka, dengan jurnalis profesional dan warga berkontribusi, mereka telah menerima dana negara dari beberapa negara bagian Barat.

Kelompok itu diberi label "tidak diinginkan" di Rusia pada awal Juli, dengan penunjukan yang secara efektif melarang operasi apa pun di negara itu untuk itu.

Tahun lalu, kepala Dinas Intelijen Luar Negeri Rusia (SVR) Sergey Naryshkin menuduh Bellingcat bekerja sama dengan dinas intelijen Barat dengan satu-satunya tujuan untuk “menekan [Rusia] atau individu dan entitas.”

Baca juga: Korea Utara Tuduh Amerika Serikat Produksi Senjata Biologis di Ukraina

“Mereka menggunakan metode yang tidak jujur. Dan informasi yang digunakan dalam kasus tersebut adalah palsu, tidak terverifikasi, memiliki tujuan sendiri… Mereka siap melakukan tugas apa pun, karena mereka melakukannya demi uang, bukan objektif,” tegas Naryshkin.

Dijanjikan Hadiah Besar

Modus dari operasi pembajakan tersebut adalah bahwa pilot Rusia dijanjikan paspor dari negara-negara anggota UE, dan hadiah uang tunai yang besar untuk berpartisipasi dalam plot.

Pada awal konflik yang sedang berlangsung, Ukraina menyusun daftar perangkat keras militer Rusia, menggunakan informasi yang tersedia untuk umum.

Mereka menjanjikan imbalan uang bagi calon pembelot yang berhasil membawa peralatan tersebut. Semakin rumit senjatanya, semakin baik imbalan yang dijanjikan, dengan pesawat tempur, helikopter, dan tank mendapatkan bayaran tertinggi hingga 1 juta dolar AS.