Ketika seruan publik untuk pembelot gagal, dinas keamanan Ukraina menargetkan prajurit Rusia secara individu – khususnya pilot – secara langsung.

Mereka tampaknya melacak dan mengidentifikasi para penerbang melalui jejak digital yang mereka tinggalkan secara online, kata seorang agen dari Dinas Keamanan Rusia (FSB) kepada reporter RT TV Maria Finoshina.

Kiev tampaknya secara khusus tertarik pada pembom tempur Su-34 Rusia dan pesawat strategis Tu-22M3, menurut sumber itu.

Seorang pilot Su-34 yang ditargetkan dalam plot mengatakan kepada RT bahwa dia awalnya enggan berbicara dengan mata-mata Ukraina, percaya bahwa janji 1 juta dolar AS untuk mencuri pesawat tempur dan membelot ke Kiev adalah lelucon.

Setelah menyadari lawan bicaranya serius dengan proposal tersebut, dia memberi tahu intelijen Rusia, yang kemudian memantau percakapan berikutnya.

“Awalnya, tentu saja, saya menganggapnya sebagai lelucon, tetapi setelah beberapa saat berbicara, menjadi jelas bahwa saya berurusan dengan perwakilan dinas intelijen Ukraina dan mitra Barat mereka,” kata pilot.

“Juga, saya seharusnya mendapatkan paspor negara-negara Eropa dan kehidupan yang nyaman di luar negeri dijanjikan.”

Baca juga: Dubes Rusia untuk Polandia Klaim Hubungan 2 Negara Tak akan Putus Gara-gara Tudingan Spionase

Operasi intelijen Kiev tampaknya percaya pilot Rusia yang mereka hubungi siap untuk melakukan pengkhianatan dan membajak pesawat tempur mereka sendiri, menempatkan mereka berhubungan dengan pilot Ukraina untuk membahas rincian teknis.

“Mereka sangat percaya pada kemungkinan mengatur pembajakan sehingga mereka mengungkapkan tata letak sistem pertahanan mereka, peta ketinggian, dan banyak informasi berguna lainnya kepada kami,” kata penerbang Rusia, menambahkan bahwa informasi yang diperoleh dari Ukraina digunakan selama operasi militer.

Untuk membuktikan bahwa pilot benar-benar mampu melakukan pembajakan dan memiliki akses ke pesawat tempur tertentu, intelijen Ukraina meminta bukti video dari mereka. Pilot dibayar antara 4.000 dan 7.000 dolar AS per video, yang menunjukkan mereka masuk ke pesawat sambil memegang kertas dengan nomor tertentu.

Karena sebagian besar transaksi keuangan antara Rusia dan negara-negara asing telah sangat dibatasi di bawah sanksi Barat, pilot harus dibayar tunai melalui jaringan kurir yang rumit.

FSB mengatakan telah menahan pria yang diduga menyewa kurir untuk mengirimkan uang, dan tersangka membuat pengungkapan yang agak tidak terduga.

Perantara itu mengklaim bahwa dia telah menerima perintah langsung dari Christo Grozev, 'penyelidik utama Rusia' Bulgaria dengan Bellingcat, sebuah organisasi kontroversial yang didanai negara Barat yang diberi label "tidak diinginkan" di Rusia pada awal Juli.

Moskow telah berulang kali mempertanyakan independensi kelompok investigasi, mengutip hubungan dekatnya dengan badan-badan intelijen.