Kasus yang terjadi sekira tiga dekade lalu itu sempat menggemparkan komunitas kecil di Alabama utara.

Gubernur Alabama, Kay Ivey, menyalahkan menit-menit terakhir banding Smith atas eksekusi yang tidak berjalan sesuai jadwal.

"Kenneth Eugene Smith menerima uang $1.000 untuk menghabisi Elizabeth Dorlene Sennett dan dia bersalah, tidak diragukan lagi."

"Sekitar tiga dekade lalu, sebuah janji dibuat untuk keluarga Elizabeth bahwa keadilan akan ditegakkan melalui hukuman mati yang dijatuhkan secara sah," kata Ivey.

"Meskipun keadilan itu tidak dapat dilaksanakan malam ini karena upaya hukum menit terakhir untuk menunda atau membatalkan eksekusi, mengusahakannya adalah hal yang benar untuk dilakukan," tegasnya.

Alabama menghadapi pengawasan atas proses suntik mati kepada para terpidana mati baru-baru ini.

Pengacara narapidana mencari informasi tentang kualifikasi anggota tim eksekusi yang bertanggung jawab untuk melakukan suntik mati.

Dalam sidang kasus Smith pada Kamis lalu, seorang hakim federal bertanya kepada penegak hukum negara bagian tentang berapa lama proses pemasangan infus untuk suntik mati.

Eksekusi napi bernama Joe Nathan James Jr. yang memakan waktu beberapa jam karena masalah pemasangan jalur infus, memimpin kelompok anti-hukuman mati untuk mengklaim bahwa eksekusi itu gagal.

Pada bulan September, negara membatalkan jadwal eksekusi Alan Miller karena kesulitan memasang infus di pembuluh darahnya.

Miller mengatakan dalam pengajuan pengadilan, bahwa staf penjara menusuknya dengan jarum selama lebih dari satu jam, dan pada satu titik mereka membiarkannya tergantung secara vertikal di brankar sebelum mengumumkan bahwa mereka akan berhenti.

Petugas penjara menyatakan bahwa penundaan itu adalah hasil dari negara yang mengikuti prosedur dengan hati-hati.

Sennett ditemukan tewas pada 18 Maret 1988, di rumah yang dia tinggali bersama suaminya di Coon Dog Cemetery Road di Colbert County, Alabama.

Koroner bersaksi bahwa wanita berusia 45 tahun itu ditusuk delapan kali di dada dan satu kali di setiap sisi leher.