Salah satu alasan yang mungkin bagi Rusia untuk mencurahkan begitu banyak orang dan sumber daya ke dalam pertempuran adalah karena hal itu telah menjadi masalah harga diri militer.

Setelah berbulan-bulan mencoba merebut kota itu, Moskow enggan mengakui kekalahan dan mundur.

“Rusia telah berperang untuk waktu yang lama, mereka pikir mereka mungkin melakukan apa saja untuk menangkap Bakhmut,” kata Muzyka kepada The Moscow Times.

Pasukan Rusia mana yang memimpin penyerangan?

Pertempuran di Bakhmut dipimpin oleh perusahaan tentara bayaran Rusia Wagner, yang didukung oleh artileri Rusia, unit tentara yang dimobilisasi, dan kekuatan udara.

Dipimpin oleh pengusaha Rusia Yevgeny Prigozhin, Wagner mempekerjakan tentara bayaran, termasuk ribuan orang yang direkrut dari penjara Rusia.

Popularitas Wagner telah meningkat pesat sejak invasi ke Ukraina dimulai.

“Ketika Wagner melakukan serangan [di Bakhmut], gelombang pertama adalah mantan narapidana, gelombang kedua adalah prajurit yang dimobilisasi Rusia, kemudian gelombang ketiga adalah pasukan reguler Wagner,” kata Muzyka.

Namun, serangan langsung yang dilakukan oleh pasukan Rusia di dalam dan sekitar Bakhmut, sejauh ini, sebagian besar berhasil dipukul mundur oleh militer Ukraina.

Apa yang didapat Wagner dengan merebut Bakhmut?

Menyusul sejumlah kemunduran yang memalukan dalam beberapa bulan terakhir, militer Rusia tampaknya semakin mendapat tekanan dari Kremlin untuk kesuksesan medan perang.

Jika Wagner akhirnya sukses menguasai Bakhmut, itu akan menandai kemenangan yang signifikan bagi kelompok tentara bayaran.

Kemenangan itu juga akan meningkatkan reputasi Prigozhin di dalam negeri, menurut Mark Galeotti, pakar keamanan Rusia di University College London.

“Dulu ada alasan militer ketika Rusia mencoba untuk maju … tetapi sejak lama ini lebih tentang pikiran berdarah dan keinginan serta kebutuhan Prigozhin atas kemenangan,” kata Galeotti kepada The Moscow Times.