Menyusul kekalahan Rusia di dekat Bakhmut dalam beberapa hari terakhir, Yevgeny Prigozhin, kepala kelompok tentara bayaran Rusia Wagner, mengatakan dia yakin serangan balasan sekarang berjalan dengan "kecepatan penuh".

Ia juga mengeluh bahwa Moskow tidak berbuat cukup untuk menghentikannya.

Baca juga: Media Rusia Klaim Ukraina Bakar Hidup-hidup Ibu dan Anak dalam Serangan di Donetsk

“Sayangnya, di beberapa tempat mereka berhasil,” kata Prigozhin dalam pesan audio yang dipublikasikan di Telegram.

“Semua unit yang telah menerima pelatihan yang diperlukan, senjata, peralatan, tank, yang lainnya – mereka sudah terlibat penuh.”

Dia kemudian memposting video, menyinggung tentang militer Rusia:

“Tidak ada retret taktis . . . yang terjadi adalah penerbangan langsung."

Pertempuran di dalam dan sekitar Bakhmut, dilakukan oleh gabungan antara pasukan reguler Rusia dan pejuang Wagner.

Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan kepada BBC minggu ini bahwa Ukraina masih membutuhkan "sedikit lebih banyak waktu" untuk memungkinkan lebih banyak bantuan militer Barat yang dijanjikan tiba sebelum Ukraina memulai serangan balasan.

Di antara senjata yang masih ditunggu Kyiv adalah kendaraan lapis baja, termasuk tank tempur utama.

Zelenskyy mengatakan senjata-senjata itu akan tiba secara berkelompok.

Seseorang yang mengetahui persiapan kontra-ofensif Ukraina mengatakan bahwa pesan presiden mungkin dimaksudkan untuk menekan mitra Barat agar membawa lebih banyak senjata ke Kyiv.

Atau pesan itu bisa juga untuk mengukir harapan tentang kemajuan medan perang, atau bahkan sebagai tipuan untuk mencoba mengalihkan Moskow.

Baca juga: Pasukan Rusia Mundur ke Utara Bakhmut setelah Ukraina Luncurkan Serangan

“Bisa dibilang kami sedang membentuk medan perang,” kata orang tersebut, berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas hal-hal sensitif.

Pekan lalu, Ukraina menyerang beberapa tempat di wilayah pendudukan Rusia pekan lalu, termasuk Krimea dan fasilitas penyimpanan minyak serta jalur kereta api.