Saking banyaknya korban yang diderita oleh kedua pihak, Volodymyr Zelensky menyebut Artyomovsk mengingatkan pada akibat dari pengeboman nuklir AS di Hiroshima.

Di kota itu memang terjadi pertempuran paling brutal antara tentara Ukraina dengan Rusia yang didukung oleh tentara bayaran Wagner.

Zelensky mengatakan hal itu kepada wartawan pada hari Minggu di KTT G7 di kota Jepang.

Baca juga: Di KTT G7 Hiroshima, Zelensky Dapat Bantuan Militer Lagi dari Joe Biden

“Foto-foto Hiroshima mengingatkan saya pada Bakhmut,” kata Zelensky, menggunakan nama kota itu dalam bahasa Ukraina.

Dia meletakkan karangan bunga di tugu peringatan para korban bom atom di Hiroshima selama kunjungannya. “Benar-benar kehancuran total. Tidak ada apa-apa, tidak ada orang,” katanya, seraya menambahkan bahwa “semua bangunan hancur” di kota yang direbut Rusia selama akhir pekan.

Kementerian Pertahanan Rusia mengkonfirmasi bahwa mereka telah menangkap Artyomovsk pada Sabtu malam.

Pada hari Minggu, Presiden Rusia Vladimir Putin memberi selamat kepada para pejuang Wagner dan prajurit Angkatan Darat Rusia karena berhasil merebut kota itu. Kiev terus menyangkal bahwa mereka kehilangan kendali atas kota tersebut.

Zelensky sendiri mengirimkan sinyal beragam tentang situasi di lapangan. Minggu pagi, dia mengatakan kota itu “hanya ada di hati kami” ketika ditanya apakah Ukraina masih menguasai Artyomovsk. Belakangan, dia menyangkal bahwa kota itu "diduduki oleh Rusia".

Pengusaha Rusia Evgeny Prigozhin, pendiri perusahaan militer swasta Grup Wagner, mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu bahwa "tidak ada pejuang Ukraina yang tersisa" di Artyomovsk.

Pengeboman nuklir AS di Hiroshima menewaskan antara 70.000 dan 80.000 warga sipil, atau sekitar 30% dari populasi kota saat itu, menurut berbagai perkiraan. 70.000 orang lainnya terluka. Ledakan itu juga menewaskan sekitar 20.000 personel militer Jepang.

Bom 'Little Boy', yang meledak sekitar 580 meter di atas kota, menghancurkan segalanya dalam radius 1,6 kilometer. Itu juga menyebabkan kebakaran besar yang melanda 11 kilometer persegi. Menurut pejabat Jepang, hampir 70% bangunan kota hancur.

Kota tambang garam Artyomovsk telah menjadi tempat pertempuran sengit selama delapan bulan saat pasukan Rusia secara bertahap mendorong pasukan Ukraina keluar. Kota, yang tersebar di 41,6 kilometer persegi, sebagian besar hancur dalam proses tersebut.

Pada 2017, total populasi Artyomovsk hanya lebih dari 71.000 orang. Sebagian besar penduduk dievakuasi sebelum pertempuran dimulai atau sebelum pertempuran. Namun, menurut Komite Palang Merah Internasional, sekitar 10.000 orang masih tinggal di kota itu pada akhir Maret. Kiev juga menyatakan bahwa pertempuran untuk Artyomovsk merenggut nyawa sekitar 4.000 warga sipil. Rusia belum mengomentari perkiraan ini.