Penyebab kebakaran belum ditentukan, tetapi kemungkinan terjadi karena pulau Maui menghadapi angin kencang dan kelembapan rendah.

Hawaii juga tengah menghadapi kondisi kekeringan dan berada di tengah musim kemarau ketika Badai Dora, yang berjarak beberapa ratus mil jauhnya, membawa angin kencang.

Baca juga: Warga Lahaina Hawaii Tinggalkan Mobil Mereka, Pilih Berlari Menuju Air Laut Saat Badai Api Terjadi

Angin, yang diperkuat oleh badai, memutuskan kabel listrik dan bergerak menuruni lereng, menyebabkan api menjalar dengan cepat.

Angin yang menuruni lereng adalah pendorong kebakaran dengan dampak tertinggi, kata Neil Lareau, seorang profesor ilmu atmosfer di University of Nevada, Reno, di Twitter.

Kebakaran yang didorong oleh angin lereng bawah telah menyebabkan 60 persen bangunan hilang dan 52 persen kematian dalam kebakaran hutan di barat Amerika sejak 1999, menurut sebuah studi tahun 2023.

Krisis iklim

Krisis iklim, yang didorong oleh penggunaan bahan bakar fosil, meningkatkan frekuensi dan intensitas peristiwa cuaca ekstrem, termasuk kebakaran hutan seperti yang sedang dihadapi Maui.

Clay Trauernicht, seorang ilmuwan kebakaran di University of Hawaii, mengatakan musim hujan dapat memacu tanaman seperti rumput Guinea, spesies invasif yang ditemukan di berbagai bagian Maui, untuk tumbuh secepat 15 cm sehari dan mencapai hingga tinggi 3 meter.

Rerumputan itu menciptakan kotak yang mudah terbakar saat mengering.

“Padang rumput ini mengakumulasi bahan bakar dengan sangat cepat,” kata Trauernicht.

“Dalam kondisi yang lebih panas dan lebih kering, dengan curah hujan yang bervariasi, itu hanya akan memperburuk masalah.”

Perubahan iklim tidak hanya meningkatkan risiko kebakaran dengan naiknya suhu, tetapi juga membuat angin topan yang lebih kuat menjadi lebih mungkin terjadi.

Baca juga: Warga Maui Lahaina Hawaii Mengenang Momen Saat Evakuasi dari Badai Api: Seperti Sedang Kiamat

Pada akhirnya, badai tersebut dapat memicu peristiwa angin yang lebih kuat seperti yang terjadi di Maui.

Para ahli memperingatkan, bencana seperti yang terjadi di Maui didorong oleh banyak faktor, tetapi krisis iklim merupakan faktor yang tak terbantahkan.

“Bencana terkait perubahan iklim semacam ini benar-benar di luar jangkauan hal-hal yang biasa kita tangani,” kata Kelsey Copes-Gerbitz, seorang peneliti postdoctoral di fakultas kehutanan University of British Columbia.

“Tantangan interaktif dan berganda seperti inilah yang benar-benar mengarah pada bencana.”

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)