Provinsi Esmeraldas, yang terletak di perbatasan dengan Kolombia, telah menjadi salah satu wilayah paling parah dilanda gelombang kekerasan yang menyebar ke seluruh negeri.

Perbatasannya yang keropos dengan Kolombia dan lokasinya di pantai Pasifik membuat provinsi ini menarik bagi penyelundup narkoba yang memperdagangkan kokain dari Kolombia melalui Ekuador ke AS dan Eropa.

Baca juga: Terungkap Pelaku yang Tembak Mati Capres Ekuador Fernando Villavicencio, Ternyata Geng Narkoba

Namun kekerasan belum bisa ditahan oleh Esmeraldas.

Bulan lalu, walikota kota pelabuhan Manta di provinsi Manabí ditembak mati saat sedang memeriksa proyek pekerjaan umum.

Korban paling disorot sejauh ini adalah kandidat presiden Fernando Villavicencio, seorang jurnalis yang vokal mengungkap skandal korupsi dan mencela hubungan antara kejahatan terorganisir dan pejabat pemerintah.

Enam pria telah ditangkap sehubungan dengan pembunuhannya, semuanya warga negara Kolombia.

Agen FBI tiba di negara itu dari AS pada hari Minggu dan telah bergabung dengan polisi Ekuador untuk menyelidiki pembunuhan Fernando Villavicencio.

Pembunuhan Ketiga dalam Sebulan Terakhir

Kematian Pedro Briones sekaligus menjadi kasus pembunuhan politisi ketiga dalam satu bulan terakhir.

Dilansir The Guardian, wali kota Manta, Agustín Intriago (38) ditembak mati oleh orang tak dikenal.

Manta merupakan kota terbesar ketiga di Ekuador.

Ia baru saja terpilih kembali sebagai wali kota untuk masa jabatan baru per Mei 2023.

Baca juga: 12 Fakta Pembunuhan Calon Presiden Ekuador Fernando Villavicencio, Pemilu Tetap Digelar 20 Agustus

Lebih jauh, ribuan orang telah terbunuh di Ekuador selama tiga tahun terakhir.

Negara itu kini menjadi pusat perdagangan narkoba utama, di mana geng-geng lokal yang dibantu kartel internasional menguasai jalanan, penjara dan rute narkoba.