TRIBUNNEWS.COM - Presiden Rusia Vladimir Putin tengah berada di sebuah acara saat pesawat yang diduga membawa Bos Wagner Yevgeny Prigozhin jatuh, Rabu (23/8/2023).

Dilansir Independent, Vladimir Putin terlihat berpidato di acara yang memperingati 80 tahun kemenangan pasukan Soviet di Pertempuran Kursk tahun 1943.

Rekaman video menunjukkan Putin memberikan tanda kehormatan militer pada acara itu di Kursk, kota yang terletak tidak jauh dari perbatasan Ukraina di barat daya Rusia.

Putin menerima tepuk tangan dan sorakan dari penonton saat dia naik ke panggung.

Ia juga memuji para pasukannya yang bertempur di Ukraina.

Sementara itu, pemimpin tentara bayaran Wagner Yevgeny Prigozhin diperkirakan tewas setelah sebuah jet pribadi jatuh dan terbakar di sebuah lapangan di wilayah Tver dekat Moskow.

Baca juga: Profil dan Karier Yevgeny Prigozhin, Bos Wagner yang Diduga Tewas dalam Kecelakaan Pesawat

Tidak ada yang selamat dalam penerbangan jet bisnis Embraer itu.

Prigozhin, yang pernah mendapatkan dukungan Kremlin atas bisnis kateringnya, termasuk dalam daftar penumpang.

Pada Juni lalu, Yevgeny Prigozhin sempat membuat marah Putin karena melakukan pemberontakan bersenjata terhadap petinggi militer.

Meski segera dibatalkan, pemberontakan itu dianggap merupakan tantangan paling serius terhadap otoritas pemimpin Rusia tersebut sejak ia berkuasa pada tahun 1999.

Putin mengatakan, pemberontakan tersebut dapat memicu perang saudara di Rusia.

Masa Depan Wagner

Dmitry Utkin, salah satu pendiri Wagner dan mantan perwira pasukan khusus intelijen militer Rusia, juga berada di dalam pesawat, menurut otoritas penerbangan sipil Rosaviatsia.

Mereka termasuk di antara tujuh penumpang dan tiga awak yang terbang dari Moskow menuju St Petersburg.

Delapan mayat ditemukan di lokasi kecelakaan, kantor berita negara RIA melaporkan.

Jika hal ini benar, kematian Prigozhin akan membuat Grup Wagner tidak memiliki pemimpin dan menimbulkan pertanyaan tentang operasinya di Afrika dan tempat lain di masa depan.

Baca juga: 24 Juni Grup Wagner Berontak, 24 Agustus Pesawat Yevgeny Prigozhin Kena Rudal Rusia

Mikhail Podolyak, kepala penasihat Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, mengatakan kematian Prigozhin yang dilaporkan menunjukkan “jelas bahwa Putin tidak memaafkan siapa pun atas teror yang dilakukannya”.

Dari Pengusaha Katering Menjadi Pemimpin Kelompok Militer

Yevgeny Prigozhin lahir pada 1 Juni 1961 di Leningrad, kota yang sekarang bernama St Petersburg.

Presiden Rusia Vladimir Putin juga lahir di sana.

Selama tahun-tahun terakhir Uni Soviet, Prigozhin menjalani hukuman sembilan tahun penjara atas sejumlah kejahatan, termasuk perampokan dan penipuan.

Setelah dibebaskan pada tahun 1990, Prigozhin memulai karier sebagai katering di kota kelahirannya.

Ia memiliki kedai hot dog dan serangkaian restoran kelas atas yang menarik minat Putin.

Pada masa jabatan pertamanya, pemimpin Rusia itu mengajak presiden Prancis saat itu, Jacques Chirac, untuk makan malam di salah satu restoran Prigozhin.

“Vladimir Putin melihat bagaimana saya membangun bisnis dari sebuah kios, dia melihat bahwa saya tidak keberatan melayani tamu-tamu terhormat karena mereka adalah tamu saya,” kenang Prigozhin dalam sebuah wawancara pada tahun 2011.

Bisnisnya berkembang secara signifikan, menjadi katering.

Baca juga: Update Perang Rusia-Ukraina Hari ke-547, Flightradar24: Pesawat Prigozhin Sempat Hilang dari Radar

Dengan memanfaatkan koneksi politiknya, Prigozhin dianugerahi kontrak besar dengan negara.

Pada tahun 2010, Putin membantu membuka pabriknya yang dibangun dengan pinjaman besar dari bank negara.

Di Moskow saja, kontrak makanan sekolah untuk perusahaannya, Concord, bernilai jutaan pound.

Ia juga mengatur katering untuk acara-acara Kremlin selama beberapa tahun, yang membuatnya mendapat julukan “koki Putin”, meskipun baru-baru ini ia bercanda bahwa “tukang daging Putin” lebih tepat.

Concord juga menyediakan layanan katering dan utilitas untuk militer Rusia.

Pada tahun 2017, tokoh oposisi dan pejuang korupsi Alexei Navalny menuduh perusahaan Prigozhin melanggar undang-undang antimonopoli dengan menawar sekitar £300 juta dalam kontrak kementerian pertahanan.

Prigozhin dilaporkan memiliki kekayaan bersih $ 1 miliar.

Pada tahun 2014, Prigozhin mendirikan Wagner, sebuah perusahaan militer swasta sekutu Kremlin.

Tentara bayaran Wagner berperan penting dalam proyeksi Putin mengenai pengaruh Rusia di titik-titik konflik di seluruh dunia, termasuk Suriah, Libya, dan Republik Afrika Tengah.

Amerika Serikat telah memberikan sanksi dan menuduhnya melakukan kekejaman, namun hal ini dibantah oleh Prigozhin.

Baca juga: Pemimpin Grup Wagner, Yevgeny Prigozhin Dikabarkan Tewas dalam Insiden Pesawat Jatuh

Pejuang Wagner diduga memberikan keamanan bagi para pemimpin nasional atau panglima perang dengan imbalan pembayaran yang menguntungkan, seringkali termasuk bagian emas atau sumber daya alam lainnya.

Para pejabat AS mengatakan Rusia mungkin juga menggunakan Wagner di Afrika untuk mendukung perangnya di Ukraina.

Di Ukraina, tentara bayaran Prigozhin itu telah menjadi kekuatan utama dalam perang tersebut, bertempur sebagai rekan Rusia dalam pertempuran melawan pasukan Ukraina.

Hal ini termasuk pejuang Wagner yang merebut Bakhmut, tempat pertempuran paling berdarah dan terpanjang terjadi.

Pada bulan Mei tahun ini, pasukan Wagner dan tentara Rusia tampaknya telah memenangkan sebagian besar kota tersebut, sebuah kemenangan yang secara strategis tidak terlalu penting bagi Rusia, meskipun harus mengorbankan banyak nyawa.

AS memperkirakan hampir setengah dari 20.000 tentara Rusia yang tewas di Ukraina sejak Desember adalah pejuang Wagner di Bakhmut.

Sebagian besar tentara bayaran Prigozhin adalah narapidana yang direkrut dari penjara Rusia.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)