TRIBUNNEWS.COM -- Laut China Selatan kembali memanas. China menuding Amerika Serikat melakukan aksi ilegal kapal perangnya memasuki wilayah yang sedang disengketakan oleh sejumlah negara di Asia.

Wilayah tersebut adalah sebuah pulau karang di Laut China Selatan yaitu Second Thomas Shoal yang diklaim juga oleg Filipina dan Vietnam.

Komando Angkatan Laut Selatan Tiongkok mengatakan pihaknya telah mengirimkan pasukan angkatan laut untuk mengikuti dan memantau USS Gabrielle Giffords, sebuah kapal tempur pesisir yang dirancang untuk operasi di dekat pantai, dan menuduh AS meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut.

Baca juga: Israel akan Buru Hamas di Luar Negeri, Shin Bet Siap Ulangi Operasi Munich

“AS melanggar kedaulatan dan keselamatan Tiongkok, mengganggu perdamaian dan stabilitas regional, serta melanggar hukum internasional dan norma-norma dasar hubungan internasional,” kata seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan di akun WeChat resmi Komando Angkatan Laut Selatan.

Angkatan Laut A.S. menolak tuduhan Tiongkok, dengan mengatakan USS Giffords “melakukan operasi rutin di perairan internasional di Laut Cina Selatan, sesuai dengan hukum internasional.”

“Setiap hari Armada ke-7 AS beroperasi di Laut Cina Selatan, seperti yang telah mereka lakukan selama beberapa dekade,” kata wakil pejabat urusan masyarakat AS Kristina Wiedemann kepada NBC News melalui email.

“Operasi ini menunjukkan komitmen kami untuk menegakkan kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”

Rilisan tersebut juga menuduh Amerika Serikat “secara serius kedaulatan dan keamanan Tiongkok perdamaian dan stabilitas regional, dan hukum internasional dan norma-norma dasar yang mengatur hubungan internasional.”

Second Thomas Shoal, yang dikenal sebagai Beting Ayungin di Filipina, terletak sekitar 195 km (121 mil) barat laut provinsi Palawan, Filipina.

Pulau ini telah menjadi lokasi beberapa insiden tahun ini ketika Manila berusaha untuk memasok kembali kapal perangnya yang berkarat yang sengaja dikandaskan pada tahun 1999 untuk dijadikan pos terdepan militer.

Militer AS telah menanggapi tuduhan Tiongkok, dengan mengatakan bahwa USS Gabrielle Giffords “melakukan operasi rutin di perairan internasional sesuai dengan hukum internasional”.

Baca juga: Inggris Bantu Israel, Hamas: Memalukan, Mereka Harusnya Tebus Deklarasi Balfour 1917 di Palestina

Komando Laut Beijing mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan, meskipun ada keputusan pengadilan internasional yang menentang klaim tersebut.

Manila menuduh Beijing melakukan upaya agresif untuk menegaskan ambisi teritorialnya. Karena dianggap kecil dibandingkan kekuatan militer Tiongkok, negara ini mencari dukungan dari pasukan AS, kekuatan militer utama yang berpatroli di jalur pelayaran penting dan daerah penangkapan ikan di Laut Cina Selatan.

Dengan kepentingan yang kuat untuk mempertahankan kehadiran dominan di perairan ini, AS telah bekerja sama dengan Filipina sebagai imbalan atas perluasan kehadiran militer AS di negara tersebut.

Awal tahun ini, kedua negara meluncurkan latihan militer terbesar yang pernah ada, yang berlangsung di dekat Second Thomas Shoal, dan bulan lalu kedua militer memulai patroli laut dan udara di wilayah tersebut.

Tiongkok bersikeras bahwa AS ikut campur dalam urusan perairan yang jauh dari pantainya dan memperbarui tuduhannya bahwa Amerikalah yang meningkatkan ketegangan regional.

Tindakan kapal AS tersebut menunjukkan “bahwa AS adalah ancaman terbesar bagi perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan”, demikian pernyataan dari Teater Selatan militer Tiongkok.

Armada ke-7 Angkatan Laut AS, yang berbasis di Jepang, mengatakan operasinya di Laut Cina Selatan menunjukkan komitmen “untuk menegakkan kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka di mana semua negara, besar dan kecil, aman dalam kedaulatannya, dapat menyelesaikan perselisihan tanpa paksaan, dan memiliki kebebasan untuk bernavigasi dan terbang sesuai dengan hukum, peraturan dan norma internasional”.

Filipina, Brunei, Malaysia, Taiwan dan Vietnam semuanya telah mempertaruhkan klaim atas berbagai pulau dan terumbu karang di laut tersebut, yang diyakini memiliki cadangan minyak bumi yang kaya jauh di bawah dasar lautnya.